Πώς η παχυσαρκία κοστίζει στη Βρετανία £126 δισ. τον χρόνο

Βρετανική μελέτη αποκαλύπτει πως το συνολικό ετήσιο κόστος της παχυσαρκίας και του υπερβολικού βάρους στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει εκτοξευτεί στα £126 δισεκατομμύρια – ποσό πολύ υψηλότερο από προηγούμενες εκτιμήσεις. Η ανάλυση, που εκπονήθηκε από την εταιρεία Frontier Economics για λογαριασμό της δεξαμενής σκέψης Nesta, περιλαμβάνει τις δαπάνες για το Εθνικό Σύστημα Υγείας (£12,6 δισ.), την απώλεια ετών υγιούς ζωής λόγω βάρους (£71,4 δισ.) και τις επιπτώσεις στην οικονομία (£31 δισ.). Η αποκάλυψη αυτή ενίσχυσε τα αιτήματα οργανώσεων υπέρ της υγιεινής διατροφής για πιο αυστηρή κυβερνητική παρέμβαση, όπως η επέκταση του φόρου στη ζάχαρη και σε άλλα τρόφιμα, πέρα από τα αναψυκτικά.

Ο επιχειρηματίας και σύμβουλος τροφίμων Χένρι Ντίμπλεμπι δήλωσε πως το βρετανικό διατροφικό σύστημα «δηλητηριάζει τον πληθυσμό και χρεοκοπεί το κράτος», υπογραμμίζοντας ότι το ποσό των £126 δισ. δεν αποτελεί απλώς κρίση, αλλά κατάρρευση. Τα στοιχεία δείχνουν ότι το 64% των Βρετανών είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι, γεγονός που κοστίζει στην οικονομία £31 δισ. ετησίως – περισσότερα από όσα δαπανώνται συνολικά για την αστυνόμευση στη χώρα και αρκετά για να μειωθεί ο φόρος εισοδήματος κατά 3 πένες.

Ο Τιμ Λούινιγκ, επικεφαλής οικονομολόγος της Nesta, επισήμανε πως η παχυσαρκία έχει διπλασιαστεί από τη δεκαετία του '90 και σχετίζεται με σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και ο καρκίνος. Αυτό οδηγεί σε μειωμένη απόδοση στην εργασία, περισσότερες απουσίες ή και πλήρη αποχώρηση από το εργατικό δυναμικό λόγω ασθενειών. Σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά, περίπου 2,8 εκατομμύρια άνθρωποι είναι πλέον οικονομικά ανενεργοί λόγω προβλημάτων υγείας — αριθμός αυξημένος κατά 700.000 από την αρχή της πανδημίας.

Η τρέχουσα εκτίμηση είναι η υψηλότερη μέχρι σήμερα, καθώς για πρώτη φορά συνυπολογίζεται όχι μόνο η παχυσαρκία αλλά και το υπερβολικό βάρος. Για παράδειγμα, το 2022 η Frontier υπολόγιζε το κόστος στα £58 δισ., ποσό που αυξήθηκε σε £98 δισ. το 2023, για να φτάσει φέτος τα £126 δισ.

Η επίδραση κατανέμεται ως εξής:

• £71,4 δισ. για μειωμένη ποιότητα ζωής και πρόωρους θανάτους,
• £12,6 δισ. για την περίθαλψη στο NHS,
• £12,1 δισ. για απώλειες από ανεργία λόγω βάρους,
• £10,5 δισ. για ανεπίσημη φροντίδα,
• £9,7 δισ. λόγω χαμηλότερης παραγωγικότητας,
• £8,3 δισ. για αναρρωτικές άδειες,
• £1,2 δισ. για επίσημη φροντίδα και
• £700 εκατομμύρια για απώλεια παραγωγής από πρόωρους θανάτους.

Η Καουθέχ Χάσεμ από την οργάνωση Action on Sugar χαρακτήρισε «σοκαριστικό» το κόστος των £126 δισ. και τόνισε ότι οι εθελοντικές προσπάθειες της βιομηχανίας τροφίμων απέτυχαν. Κάλεσε την κυβέρνηση να επιβάλει υποχρεωτικά όρια σε αλάτι και ζάχαρη, συνοδευόμενα από οικονομικές κυρώσεις για όσες εταιρείες δεν συμμορφώνονται. Ανάλογες εκκλήσεις έκανε και η Καθρίν Τζένερ της Obesity Health Alliance, ζητώντας επέκταση του φόρου στα ζαχαρούχα ποτά και ρύθμιση της περιεκτικότητας ζάχαρης σε βρεφικές τροφές.

Το πόρισμα της Nesta προειδοποιεί πως, χωρίς ουσιαστική πολιτική παρέμβαση, το οικονομικό βάρος της παχυσαρκίας θα συνεχίσει να αυξάνεται, φτάνοντας τα £150 δισ. έως το 2035 – με τις απώλειες παραγωγικότητας να αγγίζουν τότε τα £36,3 δισ. ετησίως. Ο υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ δήλωσε ότι, στο πλαίσιο του δεκαετούς σχεδίου για το NHS που θα παρουσιαστεί σύντομα, περισσότεροι ασθενείς στην Αγγλία θα έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες διαχείρισης βάρους και φαρμακευτική αγωγή κατά της παχυσαρκίας.