Απειλές θανάτου για ένα χαμένο σετ: Βρετανίδα τενίστρια μιλάει για την τοξικότητα στα social media

Η Κέιτι Μπόλτερ μόλις είχε χάσει ένα τάι-μπρέικ στο Ρολάν Γκαρός όταν άρχισαν οι απειλές θανάτου στα social media. Δεν είχε σημασία ότι η Βρετανίδα τελικά κέρδισε τον αγώνα.

«Ελπίζω να πάθεις καρκίνο», έλεγε ένα μήνυμα.

Ένα άλλο – γεμάτο βρισιές – ανέφερε ότι θα καταστρέψουν «τον τάφο της γιαγιάς σου αν δεν έχει πεθάνει μέχρι αύριο» και «κεριά και φέρετρο για όλη σου την οικογένεια».

Ένα τρίτο έγραφε: «Πήγαινε στην κόλαση, έχασα τα λεφτά που μου έστειλε η μάνα μου».

Η αντίδραση της Βρετανίδας νούμερο δύο, καθώς τα διαβάζει δέκα μέρες μετά, είναι ένα μείγμα από απόγνωση, παραίτηση και φόβο.

Η Μπόλτερ συμφώνησε να μιλήσει στο BBC Sport, προσφέροντας άνευ προηγουμένου εικόνα στον όγκο και τη φύση της κακοποίησης που δέχονται οι παίκτες, συμπεριλαμβανομένης της κοινοποίησης στιγμιότυπων από το προσωπικό της inbox.

«Δείχνει πόσο ευάλωτοι είμαστε»

Η Μπόλτερ εξηγεί ότι μοιράζεται τα μηνύματα για δύο λόγους.

Ο πρώτος, λέει, είναι ότι τέτοιου είδους κακοποιητικό περιεχόμενο έχει γίνει «ο κανόνας». Η 28χρονη έχει επίσης ανησυχίες για την επίδραση που μπορεί να έχει αυτό στους νεότερους παίκτες.

«Στην αρχή της καριέρας μου, πιθανώς το έπαιρνα πολύ προσωπικά… ειδικά τα σχόλια για την εμφάνισή σου», λέει.

«Κάθε φορά που ανοίγεις το κινητό σου, το βλέπεις όλο και πιο έντονα.

»Νομίζω ότι αυξάνεται τόσο σε αριθμό όσο και στο επίπεδο των πραγμάτων που λέγονται. Δεν νομίζω ότι υπάρχει πια κάποιο όριο.» Το μήνυμα που απειλούσε την οικογένειά της εστάλη κατά τη διάρκεια του αγώνα πρώτου γύρου στο Ρολάν Γκαρός εναντίον της Καρόλ Μονέ, στις 29 Μαΐου.

Αφού έχασε το τάι-μπρέικ του πρώτου σετ, η Μπόλτερ επέστρεψε δυναμικά και κέρδισε με 6-7 (4-7), 6-1, 6-1 – η πρώτη της νίκη στο κυρίως ταμπλό του Ρολάν Γκαρός.

Καθώς αναλογίζεται τα μηνύματα που λαμβάνει, λέει ότι είναι δύσκολο να ξεχωρίσει ποια συνιστούν πραγματικό κίνδυνο και ποια όχι.

«Νομίζω ότι αυτό δείχνει πόσο ευάλωτοι είμαστε», λέει η Μπόλτερ. «Πραγματικά δεν ξέρεις αν αυτό το άτομο είναι στο χώρο. Δεν ξέρεις αν είναι κοντά, ή αν ξέρει πού μένεις ή οτιδήποτε τέτοιο.»

Κοιτώντας ξανά το μήνυμα που της εύχεται να πάθει καρκίνο, κουνάει το κεφάλι. «Απλώς αναρωτιέμαι ποιος είναι ο άνθρωπος που το έστειλε αυτό», λέει.

«Όταν πρόκειται για απειλές θανάτου, απλώς δεν είναι κάτι που θέλεις να διαβάζεις αμέσως μετά από μια συναισθηματικά φορτισμένη ήττα», λέει.

«Πολλές φορές τα δέχεσαι και μετά από νίκες.»

Στατιστικά στοιχεία που κοινοποιήθηκαν αποκλειστικά στο BBC Sport δείχνουν το εύρος της κακοποίησης που δέχονται οι παίκτες μέσω των social media, καθώς και τις προσπάθειες που γίνονται για την αντιμετώπισή της.

Τα στοιχεία — που παρέχονται από την εταιρεία επιστήμης δεδομένων Signify, τη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης (ITF) και την Ένωση Αντισφαίρισης Γυναικών (WTA) — δείχνουν ότι το 2024, περίπου 8.000 υβριστικά, βίαια ή απειλητικά μηνύματα εστάλησαν δημόσια σε 458 τενίστες μέσω των λογαριασμών τους στα social media.

Σύμφωνα με τη Signify, μεγάλο ποσοστό αυτής της κακοποίησης συνδέεται με στοιχήματα. Η εταιρεία συνεργάζεται με τις αρχές του τένις για τον εντοπισμό τέτοιων περιστατικών μέσω ενός συστήματος τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται Threat Matrix.

Ο πιο «δραστήριος λογαριασμός» έστειλε 263 υβριστικά μηνύματα, ενώ 15 λογαριασμοί παραπέμφθηκαν στις αρχές επιβολής του νόμου.

Εννέα από τους 10 πιο ενεργούς λογαριασμούς – οι περισσότεροι από αυτούς που πάιζουν online στοίχημα σε έξαλλη κατάσταση – είτε ανεστάλησαν είτε είχε αφαιρεθεί το περιεχόμενό τους.

Τα στοιχεία 39 κατόχων λογαριασμών κοινοποιήθηκαν στις αρχές του τένις και στη βιομηχανία στοιχημάτων για περαιτέρω ενέργειες.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, άτομα που ασχολούνται με το στοίχημα ευθύνονται για το 40% των καταγεγραμμένων περιστατικών κακοποίησης, με τα μηνύματα να σχετίζονται ξεκάθαρα με δραστηριότητα στοιχηματισμού, είτε λόγω του περιεχομένου είτε της χρονικής στιγμής αποστολής.