Ρομπότ-ταξί στο Λονδίνο: Η Uber ξεκινά δοκιμές χωρίς οδηγό

Αυτοοδηγούμενα ταξί της Uber αναμένεται να εμφανιστούν στους δρόμους του Λονδίνου την επόμενη χρονιά, καθώς η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι οι δοκιμές πλήρως αυτόνομων οχημάτων θα επισπευστούν για την άνοιξη του 2026.

Εταιρείες όπως η Uber θα έχουν πλέον τη δυνατότητα να πραγματοποιούν πιλοτικά προγράμματα μικρής κλίμακας για υπηρεσίες ταξί ή «σαν λεωφορείο» για δημόσια χρήση – και, για πρώτη φορά στην Ευρώπη, χωρίς την παρουσία ανθρώπινου οδηγού ασφαλείας ή στο κάθισμα του οδηγού.

Η Uber θα συνεργαστεί με την βρετανική τεχνολογική εταιρεία Wayve για να ξεκινήσει δοκιμές ταξί που θα μπορούν να κλείνονται μέσω της εφαρμογής της στην πρωτεύουσα, τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή της αγορά. Μια ευρύτερη ανάπτυξη αυτόνομων ταξί, ή robotaxis, θα ακολουθήσει αφότου ο Νόμος για τα Αυτοματοποιημένα Οχήματα τεθεί πλήρως σε ισχύ στα τέλη του 2027.

Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιταχύνει τη διαδικασία, τώρα που τα αυτοοδηγούμενα ταξί έχουν καθιερωθεί στο Σαν Φρανσίσκο των ΗΠΑ και σε πολλές πόλεις στην Κίνα. Η Uber λανσάρισε τα πρώτα της αυτοοδηγούμενα ταξί με την αμερικανική εταιρεία Waymo στο Ώστιν του Τέξας, τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, όπου η Tesla σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει μια αντίστοιχη αυτόνομη υπηρεσία αυτόν τον μήνα.

Το βρετανικό υπουργείο Μεταφορών δήλωσε ότι η τεχνολογία θα καταστήσει τους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου ασφαλέστερους και υποστήριξε ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει 38.000 θέσεις εργασίας και έναν κλάδο αξίας 42 δισ. λιρών μέχρι το 2035.

Η υπουργός Μεταφορών, Χάιντι Αλεξάντερ, δήλωσε: «Το μέλλον των μεταφορών φτάνει. Τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα θα μπορούσαν να φέρουν θέσεις εργασίας, επενδύσεις και την ευκαιρία για το Ηνωμένο Βασίλειο να είναι μεταξύ των παγκόσμιων ηγετών στη νέα τεχνολογία. Με την οδική ασφάλεια στον πυρήνα των πιλοτικών μας προγραμμάτων και της νομοθεσίας, συνεχίζουμε να κάνουμε τολμηρά βήματα για να δημιουργήσουμε θέσεις εργασίας, να στηρίξουμε τη βρετανική βιομηχανία και να προωθήσουμε την καινοτομία για την υλοποίηση του σχεδίου μας για αλλαγή».

Το υπουργείο ανέφερε ότι τα αυτοοδηγούμενα οχήματα θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις μεταφορές για εκατομμύρια ανθρώπους – προσθέτοντας νέες επιλογές δημόσιων μεταφορών σε αγροτικές περιοχές και βελτιώνοντας την προσβασιμότητα για όσους δεν μπορούν να οδηγούν.

Δοκιμές αυτοοδηγούμενων οχημάτων διεξάγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο για περισσότερο από μια δεκαετία, χρησιμοποιώντας τεχνολογία από την Wayve και την επίσης βρετανική εταιρεία Oxa (πρώην Oxbotica). Ωστόσο, μέχρι στιγμής όλες οι οδικές δοκιμές αυτοκινήτων ή λεωφορείων απαιτούσαν έναν οδηγό ασφαλείας στο όχημα έτοιμο να αναλάβει τον έλεγχο.

Ο Νόμος για τα Αυτοματοποιημένα Οχήματα θα απαιτεί τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα να εγκρίνονται μετά από δοκιμές για να επιδείξουν «επίπεδο ασφάλειας τουλάχιστον τόσο υψηλό όσο οι ικανοί και προσεκτικοί ανθρώπινοι οδηγοί», δήλωσε το υπουργείο.

Προηγούμενες δεσμεύσεις για την έλευση robotaxis στο Λονδίνο δεν είχαν υλοποιηθεί. Μια υπηρεσία αυτόνομου λεωφορείου που ξεκίνησε στο Εδιμβούργο το 2023 σταμάτησε να λειτουργεί λόγω έλλειψης επιβατών. Ωστόσο, οι υπηρεσίες αυτόνομων ταξί στις ΗΠΑ έχουν πλέον πραγματοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες πληρωμένες διαδρομές. Δεν ήταν όλα ομαλά: η General Motors εγκατέλειψε τα σχέδιά της για μια αυτόνομη υπηρεσία μετά από διάφορα περιστατικά, συμπεριλαμβανομένου ενός όπου ένα ταξί έσυρε και τραυμάτισε σοβαρά έναν πεζό. Ωστόσο, οι πρώτες αναφορές δείχνουν ότι τα αυτοοδηγούμενα ταξί είναι ασφαλέστερα και ορισμένοι πελάτες, ειδικά γυναίκες, προτιμούν να μισθώνουν ένα αυτοοδηγούμενο ταξί.

Ο Άλεξ Κένταλ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Wayve, δήλωσε ότι οι επιταχυνόμενες δοκιμές θα θέσουν το Ηνωμένο Βασίλειο σε ηγετική θέση για πλήρως αυτόνομα αυτοκίνητα, προσθέτοντας: «Αυτά τα πρώιμα πιλοτικά προγράμματα θα συμβάλουν στην οικοδόμηση της εμπιστοσύνης του κοινού και στην απελευθέρωση νέων θέσεων εργασίας, υπηρεσιών και αγορών».

Ο Γκάβιν Τζάκσον, CEO της Oxa, δήλωσε: «Οι σαφείς κανόνες θα ανοίξουν την αγορά και θα ενθαρρύνουν τις εταιρείες μεταφορών να εισάγουν τα οφέλη των αυτόνομων οχημάτων σε όλη τη χώρα. Η σημερινή ανακοίνωση δείχνει ότι η Βρετανία είναι έτοιμη για αυτή την τεχνολογία».

(Με πληροφορίες του Guardian)