Έκρηξη Βεζούβιου: Πώς ο εγκέφαλος ενός ανθρώπου μετετράπη με την πάροδο του χρόνου σε γυαλί

Ήταν μια εκπληκτική ανακάλυψη όταν οι επιστήμονες εξετάζοντας τα λείψανα ενός άνδρα που πέθανε στο κρεβάτι του στην αρχαία πόλη Herculaneum μετά την έκρηξη του Βεζούβιου στην Ιταλία το 79 μ.Χ. βρήκαν μέσα στο κρανίο του σκούρα θραύσματα που έμοιαζαν με οψιδιανό. Αποδείχθηκε ότι η έκρηξη είχε μετατρέψει με κάποιο τρόπο τον εγκέφαλό του σε γυαλί.

Πρόκειται για τη μοναδική καταγεγραμμένη περίπτωση τέτοιου φαινομένου και οι ερευνητές έχουν πλέον απαντήσεις για το γιατί και πώς συνέβη. Λένε ότι η υαλοποίηση - η μετατροπή σε γυαλί - του εγκεφάλου αυτού του θύματος ήταν το προφανές αποτέλεσμα ενός καυστικού σύννεφου τέφρας που κατέβηκε ξαφνικά στην πόλη του κατά μήκος του κόλπου της Νάπολης, σκοτώνοντας ακαριαία όλους τους κατοίκους μετά την έκρηξη του Βεζούβιου.

Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η υαλοποίηση έλαβε χώρα μέσω μιας μοναδικής διαδικασίας ταχείας έκθεσης του οργανικού υλικού του εγκεφάλου σε πολύ υψηλή θερμοκρασία - τουλάχιστον 510 βαθμούς Κελσίου (950°F) - και της επακόλουθης ταχείας ψύξης του.

«Το γυαλί που σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας επέτρεψε την ολοκληρωμένη διατήρηση του βιολογικού υλικού του εγκεφάλου και των μικροδομών του», δήλωσε ο ιατροδικαστής ανθρωπολόγος Pier Paolo Petrone του Università di Napoli Federico II στην Ιταλία, ένας από τους επικεφαλής της έρευνας που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Reports.

«Ο μόνος άλλος τύπος οργανικού γυαλιού για τον οποίο έχουμε ενδείξεις είναι αυτός που παράγεται σε κάποιες σπάνιες περιπτώσεις υαλοποίησης ξύλου, σποραδικές περιπτώσεις του οποίου έχουν βρεθεί στο Χερκουλάνεουμ και την Πομπηία. Ωστόσο, σε καμία άλλη περίπτωση στον κόσμο δεν έχουν βρεθεί ποτέ υαλοποιημένα οργανικά ανθρώπινα ή ζωικά λείψανα», πρόσθεσε ο Petrone.

Χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν και οι δύο πόλεις θάφτηκαν κάτω από ένα παχύ στρώμα ηφαιστειακού υλικού και λάσπης, παραμένοντας ανέγγιχτες μέχρι την εκ νέου ανακάλυψή τους τον 18ο αιώνα. Τα θύματα διατηρήθηκαν σε αιφνίδιο θάνατο, όπως συνέβη με εκείνον του οποίου ο εγκέφαλος μετατράπηκε σε γυαλί.

Το σώμα του ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 μέσα σε ένα κτίριο που ονομαζόταν Κολέγιο των Αυγουστάλων και ήταν αφιερωμένο στη λατρεία του αυτοκράτορα Αυγούστου, ο οποίος είχε πεθάνει το 14 μ.Χ. Το άτομο ταυτοποιήθηκε ως ένας νεαρός άνδρας που πιστεύεται ότι ήταν ο φύλακας του κολεγίου. Τα λείψανα εξετάστηκαν εκ νέου το 2018.

Πηγή: Reuters