Σαν σήμερα: Γεννιέται ο Τελόνιους Μονκ, o άνθρωπος που ονειρεύτηκε την Τζαζ αλλιώς

Σαν σήμερα στις 17 Φεβρουαρίου του 1917, γεννιέται ο Τελόνιους Μονκ, πιανίστας και συνθέτης, από τους δημιουργούς της σύγχρονης τζαζ.

Αναγνωρισμένος ως ένας από τους πιο εφευρετικούς πιανίστες, ο Τελόνιους Μονκ πέτυχε έναν εκπληκτικά πρωτότυπο ήχο που ακόμη και οι πιο αφοσιωμένοι οπαδοί του δεν μπόρεσαν να μιμηθούν με επιτυχία.  Ταυτόχρονα, η προσήλωσή του στην πρωτοτυπία σε όλες τις πτυχές της ζωής -στη μόδα, στη δημιουργική χρήση της γλώσσας και στην οικονομία των λέξεων, στο καυστικό χιούμορ του, ακόμη και στον τρόπο που χόρευε μακριά από το πιάνο- έχει οδηγήσει θαυμαστές και επικριτές να τον αποκαλούν «εκκεντρικό», «τρελό» ή ακόμη και «λιγομίλητο». Κατά συνέπεια, ο Μονκ έχει γίνει ίσως ο πιο πολυσυζητημένος και λιγότερο κατανοητός καλλιτέχνης στην ιστορία της τζαζ.

Σαν Σήμερα 17 Φεβρουαρίου γεννιέται ο Τελόνιους Μονκ - Τα πρώτα βήματα μιας ιδιοφυΐας

Ο νεαρός Μονκ αποδείχθηκε μουσικό θαύμα εκτός από καλός μαθητής και καλός αθλητής. Σπούδασε για λίγο τρομπέτα, αλλά άρχισε να εξερευνά το πιάνο σε ηλικία εννέα ετών. Ήταν περίπου εννέα ετών όταν ο δάσκαλος πιάνου της αδελφής της πήρε τον Thelonious ως μαθητή. Στις αρχές της εφηβείας του, έπαιζε σε πάρτι καθόταν στο όργανο και σε μια τοπική εκκλησία Βαπτιστών.

Ο Μονκ εγκατέλειψε το σχολείο για να ασχοληθεί με τη μουσική και γύρω στο 1935 έπιασε δουλειά ως πιανίστας για έναν περιοδεύοντα ευαγγελιστή. Επιστρέφοντας μετά από δύο χρόνια, δημιούργησε το δικό του κουαρτέτο και έπαιξε σε τοπικά μπαρ και μικρά κλαμπ μέχρι την άνοιξη του 1941, όταν ο ντράμερ Κenny Clarke τον προσέλαβε ως πιανίστα του μαγαζιού στο Minton's Playhouse στο Χάρλεμ.

Στο Minton's, όπως λέει ο θρύλος, ξεκίνησε η «επανάσταση του bebop». Στο Minton's, μαζί το Uptown House του Μονρόε, το Chili Shack του Νταν Γουόλ, μεταξύ άλλων, προσέλκυσαν μια νέα γενιά μουσικών που ξεχείλιζε από φρέσκες ιδέες για την αρμονία και τον ρυθμό - κυρίως τους Τσάρλι Πάρκερ, Ντίζι Γκιλέσπι, Μαίρη Λου Γουίλιαμς, Κένι Κλαρκ, Όσκαρ Πέτιφορντ, Μαξ Ρόουχ, Ταντ Ντάμερον, και τον στενό φίλο και συνάδελφο πιανίστα του Μονκ, Μπαντ Πάουελ. Οι αρμονικές καινοτομίες του Μονκ αποδείχθηκαν θεμελιώδεις για την ανάπτυξη της σύγχρονης τζαζ κατά την περίοδο αυτή.

Πέραν από το bebop
Ωστόσο, όσο και αν ο Τελόνιους Μονκ βοήθησε στην επανάσταση του bebop, χάραξε επίσης μια νέα πορεία για τη σύγχρονη μουσική που λίγοι ήταν πρόθυμοι να ακολουθήσουν. Ως συνθέτης, ο Μονκ ενδιαφερόταν λιγότερο να γράψει νέες μελωδικές γραμμές πάνω σε δημοφιλείς ακολουθίες συγχορδιών παρά να δημιουργήσει μια εντελώς νέα αρχιτεκτονική για τη μουσική του, μια αρχιτεκτονική στην οποία η αρμονία και ο ρυθμός συγχωνεύονταν άψογα με τη μελωδία. «Ό,τι παίζω είναι διαφορετικό», εξήγησε κάποτε ο Μονκ, «διαφορετική μελωδία, διαφορετική αρμονία, διαφορετική δομή. Κάθε κομμάτι είναι διαφορετικό από το άλλο...».

Ο Κόλμαν Χόκινς και ο Τελόνιους Μονκ

Παρά τη συμβολή του στην πρώιμη ανάπτυξη της σύγχρονης τζαζ, ο Μονκ δεν είχε ιδιαίτερη ζήτηση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 και των αρχών της δεκαετίας του 1950. Εκτός από περιστασιακές συναυλίες με συγκροτήματα υπό την ηγεσία των Κένι Κλαρκ, Λάκι Μίλιντερ, Κέρμιτ Σκοτ και Σκίπι Γουίλιαμς, το 1944 ο σαξοφωνίστας Κόλμαν Χόκινς ήταν ο πρώτος που προσέλαβε τον Μονκ και ο πρώτος που ηχογράφησε μαζί του. Οι περισσότεροι κριτικοί και πολλοί μουσικοί ήταν αρχικά εχθρικοί προς τον ήχο του Μονκ. Η Blue Note, μια μικρή τότε δισκογραφική εταιρεία, ήταν η πρώτη που υπέγραψε συμβόλαιο μαζί του. Έτσι, όταν μπήκε στο στούντιο ως επικεφαλής μπάντας την πρώτη του ηχογράφηση το 1947, ήταν ήδη τριάντα ετών και βετεράνος της τζαζ σκηνής. Γνώριζε όμως τη σκηνή και κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων χρόνων με την Blue Note είχε προσλάβει μουσικούς που πίστευε ότι μπορούσαν να αποδώσουν. Οι περισσότεροι δεν ήταν μεγάλα ονόματα εκείνη την εποχή, αλλά αποδείχθηκαν εξαιρετικές επιλογές. Οι τρομπετίστες Ιντρίς Σούλιμαν και George Taitt, ο εικοσιδυάχρονος Σαχίμπ Σιχάμπ και ο δεκαεπτάχρονος Danny Quebec West στα άλτο σαξόφωνα, ο Μπίλι Σμιθ στο τενόρο και οι μπασίστες Τζιν Ραμέ καιΤζον Σίμονς. 

Το 1955, ο Μονκ υπέγραψε με μια νέα εταιρεία, την Riverside, και ηχογράφησε πολλά εξαιρετικά LP που συγκέντρωσαν την προσοχή των κριτικών, κυρίως τα «Thelonious Monk Plays Duke Ellington», «The Unique Thelonious Monk», «Brilliant Corners», «Monk's Music» και το δεύτερο προσωπικό του άλμπουμ, «Thelonious Monk Alone». Το 1957, έκανε μια πολύ μακρά και επιτυχημένη εμφάνιση στο Five Spot Café με τον Τζον Κόλτρεϊν στο τενόρο σαξόφωνο, τον Γουίλμπουρ Γουέαρ και στη συνέχεια τον Αχμέντ Αμπντούλ Μάλικ στο μπάσο και τον Σάντοου Γουίλσον στα τύμπανα. Από εκείνο το σημείο και μετά, η καριέρα του άρχισε να απογειώνεται- οι συνεργασίες του με τους Τζόνι Γκρίφιν, Σόνι Ρόλινς, Αρτ Μπλάκεϊ, Κλαρκ Τέρι, Τζέρι Μάλιγκαν και τον ενορχηστρωτή Χολ Όβερτον, μεταξύ άλλων, αποθεώθηκαν από τους κριτικούς και μελετήθηκαν από τους σπουδαστές των ωδείων.

Μέχρι το 1961, ο Τελόνιους Μονκ είχε δημιουργήσει ένα λίγο πολύ μόνιμο κουαρτέτο αποτελούμενο από τον Τσάρλι Ρόουζ στο τενόρο σαξόφωνο, τον Τζον Όρε (αργότερα Μπούτς Γουόρεν και στη συνέχεια Λάρι Γκέιλς) στο μπάσο και τον Φράνκι Ντάνλοπ (αργότερα Μπεν Ράιλι) στα τύμπανα. Εμφανίστηκε με τη δική του big band στο Lincoln Center (1963) και στο Monterey Jazz Festival, ενώ το κουαρτέτο περιόδευσε στην Ευρώπη το 1961 και στην Ιαπωνία το 1963. Το 1962, ο Τελόνιους Μονκ είχε επίσης υπογράψει συμβόλαιο με την Columbia Records, μια από τις μεγαλύτερες δισκογραφικές εταιρείες στον κόσμο, και τον Φεβρουάριο του 1964 έγινε ο τρίτος μουσικός της τζαζ στην ιστορία που κοσμούσε το εξώφυλλο του περιοδικού Time.

Την ίδια ώρα, οι ιστορίες για τη συμπεριφορά του εντός και εκτός της ορχήστρας συχνά επισκίαζαν τη μουσική του. Τα μέσα ενημέρωσης βοήθησαν στην επινόηση του μύθου του Μονκ - του απομονωμένου και περίεργου του οποίου οι μουσικές ιδέες υποτίθεται ότι ήταν εντελώς διαισθητικές και όχι προϊόν εντατικής μελέτης, γνώσης και πρακτικής. Πράγματι, η φήμη του ως ερημίτη (το Time τον αποκάλεσε τον «πιο μοναχικό Μονκ») αποκαλύπτει πόσο πολύ είχε παρεξηγηθεί. Σε αντίθεση με τα δημοφιλή στερεότυπα του μουσικού της τζαζ, ο Μονκ ήταν αφοσιωμένος στην οικογένειά του. 

Η τελευταία ηχογράφηση του Μονκ με την Columbia ήταν με την ορχήστρα του Όλιβερ Νέλσον τον Νοέμβριο του 1968, η οποία αποδείχθηκε τόσο καλλιτεχνική όσο και εμπορική αποτυχία. Η αδιαφορία της Columbia και η επιδείνωση της υγείας του Μονκ κράτησαν τον πιανίστα εκτός στούντιο. Τον Ιανουάριο του 1970, ο Τσάρλι Ρόουζ εγκατέλειψε το συγκρότημα και δύο χρόνια αργότερα η Columbia διέγραψε σιωπηλά τον Μονκ από το ρόστερ της. Η σωματική ασθένεια, η κούραση και ίσως η απόλυτη δημιουργική εξάντληση έπεισαν τον Μονκ να σταματήσει εντελώς να παίζει. Στις 5 Φεβρουαρίου 1982 υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και δεν ανέκτησε ποτέ τις αισθήσεις του- δώδεκα ημέρες αργότερα, στις 17 Φεβρουαρίου, πέθανε.

Σήμερα ο Τελόνιους Μονκ είναι ευρέως αποδεκτός ως γνήσιος δάσκαλος της αμερικανικής μουσικής. Οι συνθέσεις του αποτελούν τον πυρήνα του ρεπερτορίου της τζαζ και ερμηνεύονται από καλλιτέχνες πολλών διαφορετικών ειδών. Είναι το αντικείμενο βραβευμένων ντοκιμαντέρ, βιογραφιών και επιστημονικών μελετών, τηλεοπτικών αφιερωμάτων, ενώ στο όνομά του δημιουργήθηκε ακόμη και Ινστιτούτο για την προώθηση της εκπαίδευσης στην τζαζ και την εκπαίδευση και ενθάρρυνση νέων γενεών μουσικών.