US Open: Πώς οι τιμές των εισιτηρίων μετατρέπουν τον αθλητισμό σε πολυτέλεια
Κοκτέιλ σαμπάνιας των 30 δολαρίων, chicken nuggets με χαβιάρι στα 100 δολάρια και μπλούζες της ομάδας συλλογής μπαλών από τον Ralph Lauren στα 150 δολάρια. Το US Open δεν υπήρξε ποτέ φθηνή υπόθεση. Τώρα, όμως, η διοργάνωση ανεβάζει ακόμα περισσότερο τον πήχη της πολυτέλειας.
Το Arthur Ashe Stadium μπαίνει στη νέα εποχή με την πρώτη φάση μιας ανακαίνισης ύψους 800 εκατ. δολαρίων, η οποία ενισχύει σημαντικά τις premium θέσεις και τις σουίτες. Η χωρητικότητα των courtside θέσεων αυξάνεται κατά 66%, φτάνοντας περίπου τις 5.000, ενώ οι σουίτες μεγάλων χορηγών ανασχεδιάζονται και μεγαλώνουν.
Το τίμημα, όμως, πέφτει στις φθηνότερες θέσεις. Όταν η ανακαίνιση ολοκληρωθεί την επόμενη χρονιά, σχεδόν 3.000 θέσεις στα ανώτερα διαζώματα θα έχουν καταργηθεί.
Τα «φθηνά» εισιτήρια γίνονται είδος πολυτελείας
Η αλλαγή αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το US Open καταγράφει ρεκόρ προσέλευσης, με αποτέλεσμα τα πιο προσιτά εισιτήρια να γίνονται ακόμα πιο δυσεύρετα.
Οι τιμές μεταπώλησης για τον πρώτο γύρο, που ξεκινά στις 30 Αυγούστου, έφτασαν έως και 60% υψηλότερα σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με την TicketData.
Χαρακτηριστική ήταν η αντίδραση του Αμερικανού τενίστα Τόμι Πολ, ο οποίος έμεινε έκπληκτος όταν έμαθε ότι τα grounds passes κοστίζουν φέτος 500 δολάρια. Το 2019, τα αντίστοιχα εισιτήρια κόστιζαν κάτω από 100 δολάρια.
Ο ίδιος σχολίασε ότι θα προτιμούσε οι τιμές να μην έχουν φτάσει τόσο ψηλά, προσθέτοντας ότι το US Open γίνεται όλο και πιο «εταιρικό» και απομακρύνεται από τους «πραγματικούς οπαδούς».
Η μεγάλη στροφή στις premium εμπειρίες
Ο αθλητικός οικονομολόγος Βίκτορ Μάθεσον εξηγεί ότι αυτή η τάση δεν είναι καινούργια. Εδώ και δεκαετίες, στάδια και αθλητικές εγκαταστάσεις αντικαθιστούν απλές θέσεις και γενική είσοδο με premium καθίσματα, σουίτες και luxury boxes.
Η λογική είναι απλή: λιγότεροι, αλλά πολύ πιο εύποροι θεατές μπορούν να αποφέρουν πολύ μεγαλύτερα έσοδα. Στην περίπτωση του US Open, τα έσοδα από corporate hospitality και υπηρεσίες σχεδόν διπλασιάστηκαν από τα 42 εκατ. δολάρια το 2019 στα 83 εκατ. το 2024.
Σουίτες από 15.000 δολάρια
Η USTA έχει προσθέσει δύο νέα επίπεδα σουιτών στο Arthur Ashe Stadium, με τιμές που ξεκινούν από 15.000 δολάρια ανά αγωνιστική συνεδρία.
Οι χώροι χορηγών γίνονται επίσης όλο και πιο εντυπωσιακοί. Η Emirates ανακαινίζει τη μεγάλη σουίτα της έτσι ώστε να θυμίζει τα lounges και το καμπύλο μπαρ των Airbus A380. Η Grey Goose δημιουργεί χώρο εμπνευσμένο από πολυτελές γαλλικό ξενοδοχείο.
Η Dobel Tequila, από την άλλη, έχει νέα σουίτα περίπου 700 τετραγωνικών ποδιών, δυόμισι φορές μεγαλύτερη από την προηγούμενη, ώστε να φιλοξενεί περισσότερους celebrities και influencers.
Η «οικονομία της εμπειρίας»
Η στροφή αυτή συνδέεται με μια ευρύτερη έκρηξη της λεγόμενης experience economy. Οι φίλαθλοι δεν αγοράζουν πλέον απλώς ένα εισιτήριο. Θέλουν πρόσβαση, αποκλειστικότητα, hospitality, VIP πακέτα και την αίσθηση ότι βρίσκονται όσο πιο κοντά γίνεται στο γεγονός.
Η On Location, εταιρεία που πουλά premium πακέτα για διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο, το Super Bowl και το US Open, κατέγραψε έσοδα 666 εκατ. δολαρίων μόνο στο πρώτο εξάμηνο του έτους, αυξημένα κατά 60%.
Όπως εξηγούν στελέχη της αγοράς, το κοινό πλέον δεν θέλει «μόνο ένα εισιτήριο», αλλά μια ολοκληρωμένη εμπειρία.
Το μοντέλο δεν περιορίζεται στο τένις. Νέα στάδια στις ΗΠΑ μειώνουν τη συνολική χωρητικότητα και αυξάνουν τις premium επιλογές, επειδή εκεί βρίσκεται το μεγαλύτερο περιθώριο κέρδους.
Στο νέο στάδιο των Buffalo Bills, για παράδειγμα, υπάρχουν λιγότερες συνολικές θέσεις και σουίτες, όμως τα νέα boxes μπορούν να φτάσουν τα 60.000 δολάρια ανά αγώνα.
Αντίστοιχα, πανεπιστήμια όπως το Florida State έχουν μειώσει χιλιάδες απλές θέσεις για να δημιουργήσουν νέα clubs και luxury suites.
Και ο μέσος φίλαθλος;
Το αποτέλεσμα είναι ότι ο μέσος φίλαθλος πιέζεται όλο και περισσότερο προς τα έξω. Ο Μάθεσον συνοψίζει το πρόβλημα λέγοντας ότι ο «μέσος οπαδός εκτοπίζεται εδώ και 30 χρόνια».
Το US Open είναι απλώς η πιο πρόσφατη και πιο λαμπερή εκδοχή αυτής της τάσης: λιγότερες φθηνές θέσεις, περισσότερες premium εμπειρίες και μια διοργάνωση που γίνεται όλο και πιο ακριβή για εκείνους που ενδιαφέρονται κυρίως για το τένις.
17°
