Σόφι Κάνινγχαμ: Η δήλωση για τις τρανς αθλήτριες που έβαλε φωτιά στo WNBA

Η Σόφι Κάνινγχαμ θέλει η συζήτηση γύρω από τη WNBA να επιστρέψει στο μπάσκετ. Μόνο που τις τελευταίες εβδομάδες η ίδια βρίσκεται στο επίκεντρο μιας αντιπαράθεσης που έχει πολύ μικρή σχέση με όσα συμβαίνουν μέσα στο παρκέ.

Η Σόφι Κάνινγχαμ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις μετά από δηλώσεις της στο ESPN σχετικά με τη συμμετοχή τρανς γυναικών στον γυναικείο αθλητισμό.

«Θέλω να προστατεύσω τα νεαρά κορίτσια στα αποδυτήρια ή τα κορίτσια στον αθλητισμό που δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να αγωνίζονται απέναντι σε βιολογικούς άνδρες», είχε δηλώσει.

Από εκείνη τη στιγμή, η συζήτηση γύρω από τους Φίβερ ξέφυγε από τα στενά όρια του αθλητισμού. Συμπαίκτριες, προπονητές, πολιτικοί σχολιαστές και διαδηλωτές μπήκαν σε μια αντιπαράθεση που έχει εξελιχθεί σε ακόμη ένα επεισόδιο των αμερικανικών culture wars.

Η ίδια η Κάνινγχαμ, πάντως, δείχνει πλέον ενοχλημένη. «Τα media της WNBA καλύπτουν συνέχεια τα πάντα εκτός από το μπάσκετ», είπε χαρακτηριστικά. «Τι κάνουμε;»

Διαδηλώσεις έξω από τα γήπεδα

Μετά τις δηλώσεις της, μικρές ομάδες υποστηρικτών της Κάνινγχαμ άρχισαν να εμφανίζονται έξω από αγώνες των Ιντιάνα Φίβερ.

Διαδηλώσεις πραγματοποιήθηκαν στο Σιάτλ, το Πόρτλαντ και τη Μινεάπολη, ενώ αντίστοιχο σκηνικό υπήρξε και στην Ιντιανάπολη.

Έξω από το Gainbridge Fieldhouse, πριν από τον αγώνα των Φίβερ με τις Λας Βέγκας Έισις, ένας διαδηλωτής εμφανίστηκε με πλακάτ κατά της αναγνώρισης τρανς ταυτοτήτων στα παιδιά και μιλούσε μέσω μεγάφωνου για χρωμοσώματα.

Οι περισσότεροι φίλαθλοι, σύμφωνα με το The Athletic, απλώς τον προσπέρασαν, προτιμώντας να φωτογραφηθούν κάτω από το τεράστιο πανό της Κέιτλιν Κλαρκ έξω από το γήπεδο.

Και η Κέιτλιν Κλαρκ μπήκε στη συζήτηση

Η μεγαλύτερη σταρ των Ιντιάνα Φίβερ προσπάθησε να μείνει έξω από την αντιπαράθεση. Η Κέιτλιν Κλαρκ απέφυγε αρχικά να τοποθετηθεί και αργότερα, όταν ρωτήθηκε, περιορίστηκε να πει ότι τέτοια ζητήματα πρέπει να αντιμετωπίζονται από τις λίγκες και τους αρμόδιους αθλητικούς φορείς.

«Η δική μας προσοχή είναι στο μπάσκετ», δήλωσε. Η στάση της, όμως, δεν την κράτησε έξω από τη σύγκρουση. Ορισμένοι συντηρητικοί σχολιαστές και χρήστες των social media την επέκριναν επειδή δεν πήρε σαφέστερη θέση υπέρ της Κάνινγχαμ.

Έτσι, ακόμα και η επιλογή της να μη συμμετάσχει στη συζήτηση μετατράπηκε σε πολιτική δήλωση.

Από το παρκέ στα culture wars

Η υπόθεση έχει πλέον ξεπεράσει κατά πολύ τα όρια της WNBA. Ο αντικυβερνήτης της Ιντιάνα Μάικα Μπέκγουιθ δήλωσε «υπερήφανος» για την Κάνινγχαμ, ενώ συντηρητικοί παρουσιαστές και σχολιαστές άρχισαν να χρησιμοποιούν την παίκτρια ως σημείο αναφοράς στη δημόσια συζήτηση για τα τρανς άτομα στον αθλητισμό.

Ο παρουσιαστής του Fox News Τζέσι Γουότερς, για παράδειγμα, παραδέχτηκε δημοσίως ότι δεν ενδιαφέρεται ουσιαστικά για τη WNBA, παρότι τις τελευταίες εβδομάδες είχε ασχοληθεί επανειλημμένα με τη λίγκα λόγω της συγκεκριμένης αντιπαράθεσης.

Παράλληλα, ο ιδρυτής του OutKick, Κλέι Τράβις, χαρακτήρισε την Κάνινγχαμ «rock star», ενώ προκάλεσε τις πρωταθλήτριες Λας Βέγκας Έισις να αντιμετωπίσουν πρωταθλήτρια σχολική ομάδα αγοριών για χρηματικό έπαθλο 10 εκατ. δολαρίων.

Το αποτέλεσμα είναι ότι μια λίγκα που γνωρίζει τα τελευταία χρόνια πρωτοφανή αύξηση ενδιαφέροντος βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο μιας πολιτικής συζήτησης που συχνά αφήνει το ίδιο το άθλημα σε δεύτερο πλάνο.

Όταν τελικά παίζεται μπάσκετ

Μέσα σε όλα αυτά, οι Ιντιάνα Φίβερ έδωσαν έναν από τους πιο δραματικούς αγώνες της σεζόν απέναντι στις Λας Βέγκας Έισις.

Οι Έισις επικράτησαν 86-84 στην παράταση, με την Τσέλσι Γκρέι να γράφει ιστορία στη WNBA πετυχαίνοντας δύο τρίποντα στην εκπνοή μέσα στον ίδιο αγώνα: ένα για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση και ένα δεύτερο για να χαρίσει τη νίκη στην ομάδα της.

Η Κάνινγχαμ σημείωσε μόλις δύο πόντους.

Η Κέιτλιν Κλαρκ, από την άλλη, είχε ακόμη έναν λόγο να μιλήσει για μπάσκετ: μαζί με την Αλίγια Μπόστον επιλέχθηκε στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIBA στο Βερολίνο.

Την ίδια εβδομάδα, η Κέλσι Μίτσελ αναδείχθηκε παίκτρια του μήνα στην Ανατολική Περιφέρεια για τον Ιούλιο.

Μπορεί η Κάνινγχαμ να ζητά μόνο μπάσκετ;

Το παράδοξο είναι ότι η ίδια η Κάνινγχαμ ζητά πλέον από τα media να επικεντρωθούν στο παιχνίδι, ενώ ταυτόχρονα εξακολουθεί να εμφανίζεται δημόσια δίπλα σε ανθρώπους που προωθούν τις θέσεις που εξέφρασε.

Πριν από αγώνα στη Μινεάπολη, για παράδειγμα, φωτογραφήθηκε με γυναίκες που φορούσαν μπλουζάκια με τα γράμματα «XX XY», σύνθημα που χρησιμοποιείται από κινήματα που αντιτίθενται στη συμμετοχή τρανς γυναικών στον γυναικείο αθλητισμό.

Αυτό ακριβώς βρίσκεται στο επίκεντρο της κριτικής που της ασκείται: ότι από τη μία χρησιμοποιεί τη δημόσια πλατφόρμα της για ένα εξαιρετικά φορτισμένο κοινωνικό ζήτημα και από την άλλη δυσανασχετεί όταν η δημόσια συζήτηση ακολουθεί.

Για τη WNBA, το πρόβλημα είναι πλέον μεγαλύτερο από μία παίκτρια.

Μια λίγκα που θέλει να μιλά για την Κέιτλιν Κλαρκ, τα buzzer beaters, τα ρεκόρ και το ίδιο το παιχνίδι βρίσκεται παγιδευμένη σε μια εποχή όπου κάθε δήλωση ενός αθλητή μπορεί μέσα σε λίγες ώρες να γίνει πολιτικό σύμβολο.

Και κάπως έτσι, το μπάσκετ συνεχίζει να παίζεται. Απλώς δεν είναι πάντα αυτό για το οποίο μιλούν όλοι.

Πηγή: The Athletic