Τα Play-off των νοκ-άουτ στο Europa Conference League έχουν προκαλέσει μερικά θρίλερ τις τελευταίες δύο σεζόν και είναι πιθανό να είναι περισσότερα την τρέχουσα (2023/24).
Το Europa Conference League επιστρέφει αύριο (15/2)-με τη σειρά του- με τις πρώτες οκτώ συναντήσεις στα «νοκ άουτ» γύρο των play-off.
Οι αναδυόμενες δυνάμεις Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ και Μπόντο Γκλιμτ θα έχουν την ευκαιρία να προσθέσουν μερικά ακόμη μεγάλα ονόματα στις λίστες επιτυχιών τους, όταν συναντηθούν -αντίστοιχα- με Άϊντραχτ Φρανκφούρτης και Άγιαξ.
Οι 16 ομάδες θα κάνουν το πρώτο από τα δύο βήματα, προκειμένου -μετά τους επαναληπτικούς της επόμενης εβδομάδας-, να «ενωθούν» στην κλήρωση με τις άλλες οκτώ που κατάφεραν να εξασφαλίσουν τις πρώτες θέσεις στους ισάριθμους ομίλους της διοργάνωσης, ανάμεσά τους και ο ΠΑΟΚ (Άστον Βίλα, Μπριζ, Φενερμπαχτσέ, Φιορεντίνα, Λιλ, Μακάμπι Τελ Αβίβ, και Βικτόρια Πλζεν οι άλλες).
Η λάθος αντίληψη και τα σφιχτά ματς του Europa Conference League
Υπάρχει ίσως η αντίληψη ότι οι ομάδες που προέρχονται από το Europa League θα είναι λίγο πιο δυνατές στα play-off των νοκ-άουτ, αλλά οι δύο πρώτες σεζόν της διοργάνωσης δεν το απέδειξαν, μιας και τις δύο φορές, μόνο τρεις πέρασαν στους «16».
Μάλιστα οι αγώνες αποδείχθηκαν επίσης πολύ σφιχτοί, με όχι περισσότερο από ένα γκολ για επτά από τις οκτώ αναμετρήσεις της περασμένης περιόδου. Δύο από τα play-off των νοκ άουτ της περασμένης σεζόν πήγαν στα πέναλτι, με τις βελγικές ομάδες Άντερλεχτ και Γάνδη να επικρατούν και οι δύο αφού ακύρωσαν εις βάρος τους σκορ στα πρώτα ματς.
Ο Αλεξάντερ Μπλέσιν επαίνεσε την ομάδα του Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ απέναντι στη Λίβερπουλ, αγώνα που οι Βέλγοι κέρδισαν με 2-1 την 6η αγωνιστική του UEFA Europa League. Ο 50χρονος θα θέλει μια παρόμοια στάση από τους παίκτες του όταν ξεκινήσουν τη διαδρομή τους σε αυτά τα νοκ άουτ εναντίον ενός άλλου μεγάλου συλλόγου με προπονητή έναν Γερμανό συμπατριώτη του (Τοπμέλερ), τη νικήτρια του Europa League Άϊντραχτ Φρανκφούρτης το 2021/22.
Οι Βέλγοι έχουν αποκτήσει αυτοπεποίθηση, αφήνοντας εκτός της Ουνιόν Βερολίνου καθοδόν προς τα προημιτελικά του Europa League την περασμένη σεζόν. Είναι κάτι που δεν ξεχνά ο προπονητής του συλλόγου της Φρανκφούρτης, Ντίνο Τοπμόλερ, που είπε:
«Έχουν κάνει γρήγορα όνομα στην ευρωπαϊκή σκηνή». Σίγουρα επίτευγμα για μια ομάδα που επέστρεψε στην πρώτη κατηγορία μόνο το 2021 μετά από 48 χρόνια.
Όπως η Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ, έτσι και η Μπόντο Γκλιμτ είναι μια άλλη ομάδα που έχει βγει από τη σχετική αφάνεια για να αφήσει το στίγμα της στην ήπειρο τις τελευταίες σεζόν. Οι Νορβηγοί πανηγύρισαν νίκες επί των Ρόμα (6-1!), Σέλτικ, ΑΖ Αλκμααρ και Μπεσίκτας, και αυτή είναι η τρίτη διαδοχική σεζόν που θα κοσμούν νοκ-άουτ φάση του Europa Conference League.
Η επιτυχία τους ήρθε παρά τη συνεχή αποχώρηση βασικών παικτών, αλλά κατάφεραν να κρατήσουν τον Αμάλ Πελεγκρίνο, ο οποίος, σε ηλικία 33 ετών, είναι στην καλύτερη στιγμή της καριέρας του, έχοντας σκοράρει πάνω από 60 γκολ τις τελευταίες δύο σεζόν.
Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής Ευρώπης Άγιαξ, ο οποίος ήταν ο τελευταίος της Eredivisie κατά τη διάρκεια ενός δύσκολου φθινοπώρου, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια δύσκολη κατάσταση.
Οι πρώτες αναμετρήσεις είναι προγραμματισμένοι να διεξαχθούν στις 15 Φεβρουαρίου, ενώ οι αγώνες ρεβάνς θα γίνουν στις 22/2:
Τα ζευγάρια της knockout φάσης του Europa Conference League
17°
