Στη μάχη των κρίκων ο Πετρούνιας, με στόχο τον τέταρτο σερί ευρωπαϊκό τίτλο του

Τον τέταρτο συνεχόμενο ευρωπαϊκό τίτλο του, που θα τον μετατρέψει σε πολυνίκη των κρίκων πλάι στον θρυλικό Ιταλό Γιούρι Κέκι, αλλά και σε έναν από τους κορυφαίους σπεσιαλίστες σε ολόκληρη την ιστορία των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων ενόργανης ανδρών, είναι αποφασισμένος να κάνει δικό του στη Γλασκόβη ο Λευτέρης Πετρούνιας. Ο τελικός των κρίκων, το απόγευμα (17:45 - 18:15, απευθείας μετάδοση από την ΕΡΤ1), μοιάζει να εξαρτάται αποκλειστικά από την απόδοση του 27χρονου πρωταθλητή, ο οποίος τις προηγούμενες μέρες ταλαιπωρήθηκε από έντονους πόνους στον αριστερό ώμο, ωστόσο η θέλησή του αποδείχθηκε ισχυρότερη και αγωνίστηκε κανονικά στο “ SSE Hydro”. Βάσει κλήρωσης, ο Πετρούνιας θα εκτελέσει το πρόγραμμά του μόλις 2ος μεταξύ των οκτώ φιναλίστ, στοιχείο που θεωρητικά δεν λειτουργεί προς όφελος ενός αθλητή.

Αντίπαλοί του στον τελικό θα είναι, κατά σειρά πρόκρισης, οι Κόρτνι Τάλοχ (Βρετανία, 15,100 β.), Ιμπραΐμ Τσολάκ (Τουρκία, 15,033 β.), Βαχάγκν Νταβτιάν (Αρμενία, 14,833 β.), Ντένις Χούσενς (Βέλγιο, 14,766 β.), Αντρέι Μουντεάν (Ρουμανία, 14,733 β.), Μαρσέλ Νγκουέν (Γερμανία, 14,666 β.) και Νικίτα Ναγκόρνι (Ρωσία, 14,666 β.).

Για τον Έλληνα «άρχοντα των κρίκων», αυτός είναι ο όγδοος τελικός της καριέρας του σε ισάριθμες συνεχόμενες συμμετοχές σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ανδρών: Κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο ντεμπούτο του στο θεσμό το 2011 στο Βερολίνο, τερμάτισε 5ος στις τρεις επόμενες διοργανώσεις (Μονπελιέ 2012, Μόσχα 2013, Σόφια 2014), για να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης το 2015 στο Μονπελιέ, το 2016 στη Βέρνη και το 2017 στο Κλουζ.

Εφόσον πανηγυρίσει τον τέταρτο ευρωπαϊκό τίτλο στη Γλασκόβη, ο σύγχρονος σταρ του αγωνίσματος θα ισοφαρίσει το ρεκόρ του Ιταλού Γιούρι Κέκι, θριαμβευτή στους κρίκους σε τέσσερα διαδοχικά ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (1990, 1992, 1994, 1996), ενώ παράλληλα θα μπει στο «κλαμπ» με τους επτά κορυφαίους σπεσιαλίστες στην 63χρονη ιστορία του θεσμού:

Από το 1955 μέχρι σήμερα, μόλις έξι αθλητές - θρύλοι έχουν κατορθώσει να κατακτήσουν τέσσερα ή περισσότερα χρυσά μετάλλια στο ίδιο όργανο. Το απόλυτο ρεκόρ κατέχει ο Ούγγρος Κρίστιαν Μπέρκι με έξι τίτλους στον πλάγιο ίππο (2005, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012), ακολουθεί ο Έλληνας υπερπρωταθλητής του μονόζυγου Βλάσης Μάρας των πέντε ευρωπαϊκών τίτλων (2002, 2004, 2006, 2009, 2010), ενώ από τέσσερα χρυσά μετάλλια έχουν κερδίσει ο Σοβιετικός / Λευκορώσος Βιτάλι Σέρμπο στο άλμα (1990, 1992, 1994, 1996), ο Σλοβένος Μίτγια Πέτκοβσεκ στο δίζυγο (2000, 2006, 2007, 2008), ο Ρουμάνος Μάριαν Ντραγκουλέσκου στο έδαφος (2000, 2004, 2005, 2017) και ο προαναφερθείς Γιούρι Κέκι.