Σαλάτα με πεπόνι, προσούτο, δυόσμο και μπουράτα

*Γράφει ο σεφ Δημήτρης Τζιοβάρας

Όταν ακούμε τη λέξη πεπόνι, το μυαλό μας πηγαίνει σχεδόν πάντα σε ένα δροσερό φρούτο που σερβίρεται μετά το γεύμα. Είναι όμως μόνο αυτό; Μπορεί ένα τόσο αρωματικό και γλυκό φρούτο να βρει θέση σε ένα ορεκτικό ή σε μια καλοκαιρινή σαλάτα; Η απάντηση είναι ναι, και μάλιστα με ιδιαίτερα ενδιαφέροντα αποτελέσματα.

Τα τελευταία χρόνια η σύγχρονη μεσογειακή κουζίνα αναζητά συνεχώς τρόπους να αξιοποιήσει εποχικά προϊόντα έξω από τα συνηθισμένα. Το πεπόνι, χάρη στη φυσική του γλυκύτητα, την υψηλή περιεκτικότητα σε νερό και τα έντονα αρώματά του, μπορεί να ισορροπήσει ιδανικά με αλμυρές, όξινες αλλά και πικάντικες γεύσεις.

Τι συμβαίνει όταν συνδυαστεί με φέτα και φρέσκο δυόσμο; Πώς μεταμορφώνεται όταν συναντήσει ένα παλαιωμένο τυρί, λίγη κάπαρη ή ένα καλό αλλαντικό; Και γιατί σε πολλές χώρες θεωρείται πλέον βασικό υλικό σε καλοκαιρινά μενού;

Η γλυκύτητα του πεπονιού λειτουργεί συχνά όπως ακριβώς μια σάλτσα ή ένα chutney. Μαλακώνει την ένταση ενός αλμυρού τυριού, αναδεικνύει τα αρώματα των μυρωδικών και προσφέρει φρεσκάδα σε πιάτα που διαφορετικά θα ήταν πιο «βαριά».

Μια απλή σαλάτα με πεπόνι, αγγούρι, φέτα και δυόσμο μπορεί να αποτελέσει ένα ολοκληρωμένο καλοκαιρινό ορεκτικό. Αντίστοιχα, λεπτές φέτες πεπονιού με προσούτο ή απάκι αποτελούν έναν συνδυασμό που έχει αγαπηθεί σε όλη τη Μεσόγειο. Ακόμη και σε παρασκευές με θαλασσινά, όπως γαρίδες ή μαριναρισμένα ψάρια, το πεπόνι μπορεί να προσθέσει μια απρόσμενη αλλά ευχάριστη διάσταση.

Μήπως τελικά έχουμε αδικήσει αυτό το καλοκαιρινό φρούτο; Μήπως το έχουμε περιορίσει άδικα στο τέλος του γεύματος, ενώ θα μπορούσε να βρεθεί από την αρχή στο τραπέζι μας;

Το μόνο βέβαιο είναι ότι αυτή την εποχή το πεπόνι βρίσκεται στα καλύτερά του. Και ίσως το φετινό καλοκαίρι να είναι η κατάλληλη ευκαιρία να το ανακαλύψουμε ξανά, όχι ως επιδόρπιο, αλλά ως έναν πρωταγωνιστή της σύγχρονης ελληνικής κουζίνας.

• Σαλάτες