Το τριήμερο του Αγίου Πνεύματος συνοδεύεται με ρεπορτάζ περί εξόδου μεγάλου μέρους του πληθυσμού από το κλεινόν άστυ, με υπερβολική κίνηση στους δρόμους και τα συναφή. Ως εκ τούτου υπήρξε μια επιφυλακτικότητα όσον αφορά την προσέλευση του κόσμου για τη συναυλία των Avenged Sevenfold και Palaye Royale, κατά την έναρξη του Release Athens Festival 2025. Οι επιφυλάξεις αυτές εξαφανίστηκαν με το που φτάσαμε για άλλη μια φορά στα γνωστά λημέρια της πλατείας Νερού. Ούτε το τριήμερο αλλά και ούτε και η υπερβολική ζέστη στάθηκαν εμπόδιο για το κοινό και έτσι, πριν καν ακόμα ανοίξουν οι πόρτες, ο κόσμος που είχε συγκεντρωθεί ήταν πολύς και περίμενε υπομονετικά την είσοδο. Kαι κάπως έτσι, το Release Athens 2025 έμελλε να ξεκινήσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Κυρίως δε, με ένα από τα πιο hot ονόματα του σκληρού ήχου κατά τα τελευταία 25 χρόνια.
Οι παρευρισκόμενοι ήταν ως επί το πλείστον νεαρής ηλικίας, χωρίς φυσικά να λείπουν και οι «παλιοσειρές» που πάντα δίνουν το παρών σε ανάλογα events. Με τις Πανελλαδικές Εξετάσεις να έχουν μόλις τελειώσει, πολύς νεαρόκοσμος βρέθηκε στην Πλατεία Νερού για να γιορτάσει την έναρξη μιας περιόδου ανεμελιάς, ύστερα από μια αντίστοιχη με απαιτητικό διάβασμα. Οι περισσότεροι φορούσαν χαρακτηριστικές μπλούζες των Avenged Sevenfold (A7X όπως είναι γνωστοί στους Deathbats, δηλαδή τους φανατικούς οπαδούς τους), ενώ λίγο αργότερα η ουρά που στήθηκε μπροστά από το επίσημο merchandise της μπάντας ήταν σίγουρα μία από τις μεγαλύτερες που έχουμε δει όλα αυτά τα χρόνια στο Release Athens. Πέρα από την προφανή δίψα για συναυλίες, είναι κάτι που καταδεικνύει την αξία και το ειδικό βάρος των A7X, σε μια περίοδο που ο σκληρός ήχος αγωνιά να βρει και να παγιώσει τα επόμενα πραγματικά μεγάλα ονόματα, τους ηγέτες που θα αντικαταστήσουν τα τεράστια γκρουπ που σιγά σιγά αποσύρονται. Millenials και "GenXers" έδωσαν βροντερό παρών στην αρχή ενός ακόμα συναυλιακού καλοκαιριού, σε έναν χώρο πλέον εξαιρετικά οικείο, του οποίου οι ανέσεις και τα προνόμια προσδίδουν το στάτους ενός καθόλα λειτουργικού και οργανωμένου φεστιβάλ, στα πλέον αυστηρά πρότυπα και τις απαιτήσεις του καθενός. Τέλος, τα περίπτερα των χορηγών, του merch και των διαφόρων happenings έδωσαν για άλλη μια φορά την εξτρά ξεχωριστή νότα. Τα παιδιά του YouTube και του Spotify, των gadgets και της απόλυτα ψηφιακής εποχής, συνυπήρξαν αρμονικά με τους παλαιότερους θιασώτες των βινυλίων και των CD, σε μια βραδιά που απέδειξε πως το μέλλον του rock και του metal στη χώρα μας βρίσκεται σε καλά χέρια.
Έχοντας αναπτύξει πλέον μια ιδιαίτερη σχέση με το ελληνικό κοινό, οι Palaye Royale έδωσαν άλλη μία εντυπωσιακή συναυλία στη χώρα μας, όντας το opening act της βραδιάς. Στο βιογραφικό τους αναφέρονται όροι όπως "fashion art rock", καθώς και επιρροές από την ευρύτερη σκηνή της brit pop και του glam rock. Πρόκειται για χαρακτηρισμούς που το συγκρότημα στηρίζει και υπηρετεί με χαρακτηριστική άνεση, μοιάζοντας σαν να έχει βγει από ένα εξαιρετικό remake του Velvet Goldmine, για όσους έχουν δει το έπος του Todd Haynes που αποκάλυψε με σοκαριστικό τρόπο την γκλαμ πραγματικότητα της δεκαετίας του 1970. Οι Palaye Royale «έπαιξαν» εντυπωσιακά με το κοινό, ενώ η μορφή που λέγεται Remington Leith όργωσε τόσο τη σκηνή του Release, όσο και την «αρένα» όπως συνηθίζει (απολαυστική η βόλτα του με το φουσκωτό σκάφος), όπου και έγινε ένα με τον κόσμο. Μουσικά, οι Palaye Royale προσέφεραν ένα αψεγάδιαστο σετ με τις επιτυχίες τους (βρίσκονται ήδη στο πέμπτο τους άλμπουμ), ένα εξαιρετικό μίγμα δηλαδή μοντέρνου ροκ ήχου και δίσκων-μνημείων όπως τα "Hunky Dory", "Ziggy Stardust" και "Aladin Sane" του Μπόουι, τα οποία και το γκρουπ φαίνεται να υπερ-αγαπά. Το συγκρότημα ζέστανε για τα καλά τον κόσμο με την πολύ καλή του εμφάνιση, έναν κόσμο που γέμισε κάθε γωνιά της πλατείας Νερού περιμένοντας να απολαύσει στη συνέχεια ένα πραγματικό πολύ μεγάλο όνομα, στην ωριμότερη ίσως περίοδο της καριέρας του.
Οι αρκετές χιλιάδου κόσμου έγιναν εκτός των άλλων μάρτυρες και ενός εντυπωσιακού intro που προβλήθηκε από τη γιγαντοοθόνη. Οι Avenged Sevenfold μπήκαν καταιγιστικά με το Game Over, ενώ στη συνέχεια εμφανίστηκε και ο τραγουδιστής M.Shadows μέσα σε πραγματική αποθέωση. Το συγκρότημα έδειξε πως βρίσκεται πραγματικά σε εξαιρετική φόρμα, ενώ ο ήχος του έχει γίνει με τα χρόνια εντελώς προσωπικός και ξεχωριστός, βασιζόμενος φυσικά στις γνωστές progressive, heavy και metalcore επιρροές, στις οποίες μας έχουν συνηθίσει. Στα αξιοσημείωτα της συναυλίας ανήκουν σίγουρα και τα σπέσιαλ εφέ στα δύο video walls, τα οποία και έδειχναν τα μέλη του γκρουπ σε διάφορες παραλλαγές, προσφέροντας έτσι μια πολύ ιδιαίτερη οπτικοακουστική εμπειρία.
Στην άρτια και άκρως επαγγελματική εμφάνιση των Avenged Sevenfold, ο καθένας μπορεί να βρει τα δικά του highlights, ωστόσο κατά γενική ομολογία οι στιγμές που ξεχώρισαν ήταν οι προφανείς. Μια εξαιρετική απόδοση του ιστορικού Bat Country (μία από τις πρώτες πραγματικά μεγάλες επιτυχίες των A7X), όπως φυσικά κι οι εκτελέσεις των Hail to the King και Nightmare που άνετα στέκονται στην κορυφή της βραδιάς, τραγουδιών των οποίων οι συνδυαστικά 537 εκατομμύρια προβολές στο YouTube μιλάνε από μόνες τους. Το συγκρότημα αναρωτήθηκε αρκετές φορές γιατί δεν είχε επισκεφτεί την Ελλάδα μέχρι σήμερα και σίγουρα ευχόμαστε να μην είναι αυτή η μοναδική εμφάνισή τους στη χώρα μας, καθώς φάνηκε ξεκάθαρα πως οι A7X είναι ένα απόλυτα συναυλιακό γκρουπ.
Πέρα από μια εξαιρετική αρχή για το φετινό Release Athens Festival, η συναυλία των Avenged Sevenfold προσέφερε και ένα σαφές μήνυμα. Ήταν η βραδιά της νέας γενιάς. Υπάρχει κάτι το πολύ ενθαρρυντικό και σχεδόν συγκινητικό στο να διαπιστώνει κανείς πόσοι νέοι άνθρωποι (ηλικίες από 15 έως 30) έχουν βρει στους κάθε A7X την «είσοδό» τους στον σκληρό ήχο. Είναι η δημιουργία μιας νέας κοινότητας, η ευκαιρία αυτών των παιδιών να ζήσουν συναυλιακές στιγμές ανάλογες ή και μεγαλύτερες από αυτές που έχουν ζήσει όλα αυτά τα χρόνια οι παλαιότεροι. Η σκηνή αναμένεται να στηριχτεί σε αυτούς τους ανθρώπους, οι οποίοι έχουν την «αποστολή» του να την οδηγήσουν στη νέα εποχή, τιμώντας παράλληλα τη σπουδαία κληρονομιά της.
Το κλασικό άλμπουμ του 1976 επιστρέφει σε Super Deluxe Box Set με νέες μίξεις, ακυκλοφόρητα tracks και σπάνιο υλικό από μια κρίσιμη δημιουργική περίοδο
