Η πλειοψηφία του εγχώριου fan base τους έχει προ πολλού πατήσει τα 35. Δεν πρόκειται όμως για μία απλή σχέση οπαδού-συγκροτήματος η οποία βασίζεται στη συνεχή κυκλοφορία ποιοτικού υλικού, στη διαρκή δημοφιλία κλπ. Η σχέση του ελληνικού κοινού με τους Blind Guardian είναι μία σχέση βιωματική, με το γερμανικό συγκρότημα να αποτελεί σημείο αναφοράς για την ενηλικίωση (μουσική και μη) των περισσότερων οπαδών του. Στην ιδιαίτερη όσον αφορά το σκληρό ήχο δεκαετία του 1990, το συγκρότημα από το Krefeld του δυτικού άκρου της Γερμανίας κράτησε ψηλά το λάβαρο του παραδοσιακού power metal, όπως αυτό είχε διαμορφωθεί στα τέλη των 80s, εμπλουτίζοντάς το ενίοτε με κλασικίζουσες και progressive αναφορές. Αποτέλεσμα ήταν η κυκλοφορία ενός σερί τεσσάρων κορυφαίων δίσκων: «Tales from the Twilight World» (1990), «Somewhere Far Beyond» (1992), «Imaginations from the Other Side» (1995), «Nightfall in Middle-Earth (1998)». δίσκων με τους οποίους οι Blind Guardian παγίωσαν τη θέση τους στην ευρωπαϊκή metal elite, κερδίζοντας ταυτόχρονα στρατιές φανατικών ακροατών. Τα πολλά sold out της περιοδείας για την προώθηση του πρόσφατου 12ου δίσκου της μπάντας, «The God Machine», αποδεικνύουν του λόγου το αληθές.
Μπαίνοντας από νωρίς στο Floyd, το νέο συναυλιακό venue στην οδό Πειραιώς 117, έγινε εύκολα αντιληπτό πως αυτός ο χώρος πληροί με το παραπάνω τις προδιαγραφές απαιτητικών εκδηλώσεων, με το live των Blind Guardian να εγκαινιάζει τη νέα αυτή προσπάθεια και να αποτελεί το πρώτο crash test. Το ίδιο το συγκρότημα τόνισε στη συνέχεια αυτό το γεγονός, υποσχόμενο πως θα θέσει από την αρχή τον πήχη πολύ ψηλά. Άνετη είσοδος, ευρύχωρες και καθαρές τουαλέτες, πολύ καλό σύστημα εξαερισμού μαζί με σαφείς προειδοποιήσεις για απαγόρευση του καπνίσματος, παρόλο που κάποιοι λίγοι ευτυχώς δε φαίνεται να πτοήθηκαν ιδιαίτερα. Με χωρητικότητα 2.000 ατόμων και παρά το sold out, η κίνηση μέσα στο venue ήταν εξαιρετικά άνετη, ενώ το υπερυψωμένο πάτωμα στις πίσω θέσεις προσέφερε πολύ καλή θέα προς τη σκηνή.
Οι Blind Guardian ήρθαν στην Ελλάδα με έναν πολύ δυνατό νέο δίσκο στις αποσκευές τους. Ταυτόχρονα, πρόσφατες είναι ακόμα οι μνήμες από την περσινή επετειακή εμφάνιση του μεγάλου φεστιβάλ Release Athens, για τα 30 χρόνια του αξεπέραστου «Somewhere Far Beyond». Το «The God Machine» συνεχίζει τη συστάδα αξιόλογων έως πολύ καλών («At the Edge of Time») albums για το γκρουπ, τα τελευταία είκοσι χρόνια. Ωστόσο η αρχή του live έμελλε να αιφνιδιάσει τους παρευρισκόμενους και να τους μεταφέρει στο μακρινό 1995. Ένα καταιγιστικό «Imaginations from the Other Side» έθεσε τις βάσεις για ένα ακόμα πολύ δυνατό live των Γερμανών, με το συγκρότημα να προετοιμάζει ίσως το κοινό τους για την επικείμενη επέτειο των 30 ετών από την κυκλοφορία του ομώνυμου δίσκου. Με κάπως μέτριο ήχο στην αρχή, τα προβλήματα όμως του οποίου εξαφανίστηκαν κάποια λεπτά αργότερα.
Το να επιλέξεις υλικό από μία καριέρα μεγαλύτερη των 35 ετών, έχοντας να παρουσιάσεις και καινούριες συνθέσεις, είναι από μόνο του μία πρόκληση. Οι Blind Guardian φάνηκε πως κέρδισαν το εν λόγω στοίχημα με τρεις συνθέσεις από το νέο album, κάποιες από τις σπουδαιότερες στιγμές τους στη δεκαετία του 1990, αλλά και τραγούδια από το ξεκίνημα τους που προκάλεσαν φρενίτιδα στους παρευρισκόμενους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο καθένας κρατάει τις δικές του προσωπικές αγαπημένες στιγμές από ένα show, ωστόσο δύσκολα κάποιος δεν θα σταθεί σε συγκεκριμένα σημεία που, όπως συνήθως γίνεται στις συναυλίες του γκρουπ, μετατρέπουν το κοινό σε μία μεγάλη χορωδία. Ένα σύνολο από φωνές που κάνουν και τον παλαιότερο οπαδό τους να ανασύρει και τον τελευταίο στίχο από τις μνήμες του. Τα εξαιρετικά δοσμένα «Nightfall», «Skalds and Shadows» και «Lord of the Rings» ήταν κάποια μονάχα από τα σημεία αυτά.
Ιδιαίτερη αναφορά φυσικά οφείλει να γίνει στις δύο στιγμές κορύφωσης της συναυλίας, στιγμές που φαινομενικά ξεχωρίζουν και στα υπόλοιπα live του συγκροτήματος ανά τα χρόνια. Το «Bard's Song-In the Forest» θα αναγκάσει και τον τελευταίο παρευρισκόμενο να αφήσει το κινητό του στην άκρη και να τραγουδήσει. Το τραγούδι-βίωμα, το οποίο συνεχίζει ένα προσφέρει ένα από τα σπουδαιότερα sing-alongs στην ιστορία της rock μουσικής γενικότερα. Αλλά και το αντίστοιχο του θρυλικού Valhalla, με το τουλάχιστον πεντάλεπτο «Deliverance – Why 've you ever forgotten me?» του κοινού να αναγκάζει τον ευγενέστατο και ταπεινό Hansi Kürsch να υποκλιθεί.
Είναι λοιπόν αυτή η εξαιρετική χρήση των χορωδιακών φωνητικών στα ρεφρέν και όχι μόνο των τραγουδιών. Είναι και η σχέση των στίχων του Hansi Kürsch με τη λογοτεχνία του φανταστικού (J.R.R. Tolkien, Michael Moorcock, Stephen King). Είναι τέλος και η σύνθεση ταχύτατων metal θεμάτων στα οποία η μελωδία ανέκαθεν περίσσευε. Στοιχεία που εδραίωσαν τους Blind Guardian πολύ ψηλά στη συνείδηση των Ελλήνων οπαδών και που είχαν την τιμητική τους σε μία ακόμα συναυλιακή εμπειρία που μας προσέφεραν. «I can taste there is life everywhere you can find, in the desert of my life I see it again and again», στίχοι φόρος τιμής προς τον Paul Atreides (Dune) σε μία καταιγιστική εκτέλεση του «Traveler in Time», το οποίο και έκλεισε το main set των Γερμανών Βάρδων.
Η συναυλιακή σχέση των Blind Guardian με το ελληνικό κοινό κλείνει φέτος 28 χρόνια. Οι παλιότεροι εξ ημών έχουμε προλάβει τον mainman Hansi Kürsch με μακριά μαλλιά και το μπάσο στα χέρια του. Σήμερα, ο χρόνος δείχνει να έχει επηρεάσει μονάχα την κόμη των μελών του γκρουπ, παρόλο δε που οι πλούσιες ενορχηστρώσεις αποτελούν εδώ και χρόνια καθεστώς στις συνθέσεις τους, οι speed καταβολές των Blind Guardian είναι πάντα παρούσες, ικανοποιώντας έτσι τους πιο old school ακροατές τους. Μία βραδιά σίγουρα δεν ήταν αρκετή. Όμως, αποδείχθηκε πως δεν έφταναν ούτε δύο για να καλύψουν τη ζήτηση που υπάρχει για εισιτήρια. Έτσι, οι μεγάλοι Blind Guardian θα επιστρέψουν για ένα τρίτο show στην Αθήνα, την Τετάρτη 11 Οκτωβρίου, στο Floyd, θέλοντας να ευχαριστήσουν το κοινό για την πρωτοφανή αγάπη και ανταπόκριση στο κάλεσμά τους, παρουσιάζοντας ορισμένα έξτρα κομμάτια στο setlist τους.
17°
