To Hubble είδε τον πιο μακρινό γαλαξία - απέχει από τη Γη 13,4 δισ. έτη φωτός (εικόνες)

Τον πιο μακρινό γαλαξία που έχει ποτέ εντοπισθεί στο σύμπαν και ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 13,4 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, ανακάλυψαν οι αστρονόμοι, με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Το προηγούμενο ρεκόρ του πιο μακρινού γαλαξία κατείχε έως τώρα ο γαλαξίας EGSY8p7, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 13,2 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.

Ο γαλαξίας GN-z11, που βρίσκεται στην κατεύθυνση του αστερισμού της Μεγάλης 'Αρκτου, είναι ορατός μόλις 400 εκατομύρια έτη φωτός μετά τη δημιουργία του σύμπαντος με την «Μεγάλη Έκρηξη» (Big Bang). Πθανότατα ανήκει στην πρώτη γενιά γαλαξιών που υπήρξαν.

Ο γαλαξίας είναι 25 φορές μικρότερος από τον δικό μας και η συνολική μάζα των άστρων του είναι μόλις το 1% του δικού μας γαλαξία. Όμως αναπτύσσεται γοργά, δημιουργώντας νέα άστρα με ρυθμό 20 φορές μεγαλύτερο σε σχέση με τον δικό μας.

Αυτός είναι και λόγος που είναι τόσο φωτεινός, ώστε να καταστεί εφικτό να παρατηρηθεί.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Pascal Oesch του Πανεπιστημίου Yale των ΗΠΑ, που θα κάνουν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό αστροφυσικής "The Astrophysical Journal", δήλωσαν ότι για να κάνουν την ανακάλυψη, χρειάστηκε να φέρουν το «Hubble» στα όρια των δυνατοτήτων του.

Μέχρι σήμερα, θεωρείτο ότι μόνο ο διάδοχος του «Hubble», το διαστημικό τηλεσκόπιο «James Webb», που θα εκτοξευθεί το 2018, θα μπορούσε να «δει» τόσο μακριά στο χώρο και στο χρόνο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το ρεκόρ απόστασης γαλαξία δεν θα καταρριφθεί ξανά από το «Hubble» ή άλλο υπάρχον τηλεσκόπιο, μέχρι το «James Webb» τεθεί σε λειτουργία.

Time to catch you up on the latest @NASAWebbTelescp news (and photos!) in our new blog: https://t.co/26ZTWX1yRq pic.twitter.com/eAh8bsi5wr

— NASA Blueshift (@NASAblueshift) March 3, 2016

Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει ότι ορισμένοι απρόσμενα φωτεινοί γαλαξίες βρίσκονται σε τεράστιες αποστάσεις απο τη Γη και δημιουργήθηκαν πολύ γρήγορα στο σύμπαν. Πάντως οι επιστήμονες αναρωτιούνται πώς είναι δυνατό να υπάρχει ένας τόσο μεγάλος σχετικά γαλαξίας μόλις 200 έως 300 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία των πρώτων άστρων στο σύμπαν, κάτι που δεν προβλέπουν οι έως τώρα θεωρίες. Η δημιουργία του GN-z11 παραμένει ένα μυστήριο.