Αντώνης Τσαπατάκης: Το όραμα ενός παραολυμπιονίκη της κολύμβησης

Τι ενώνει αθλητές σαν τον Αντώνη Τσαπατάκη, την Κατερίνα Στεφανίδη, τη Μαρία Πρεβολαράκη, τους Χρήστο και Ζαφείρη Βολικάκη και την Κέλλυ Λουφάκη; Απάντηση: Όλοι τους εμπνέονται και υποστηρίζονται από το Start Your Impossible, το πρόγραμμα της Toyota μέσα από το οποίο αναδεικνύονται αξιοθαύμαστες ιστορίες αθλητών, οι οποίοι κατάφεραν να ξεπεράσουν τα όριά τους και να επιτύχουν αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο.

Λίγο πριν τη συμμετοχή του σε μια ακόμη κορυφαία αθλητική διοργάνωση με παγκόσμια λάμψη, είχαμε την ευκαιρία να συναντήσουμε τον Αντώνη Τσαπατάκη, ένα προσφιλές όνομα σε όσους αγαπούν τον αθλητισμό και το παραολυμπιακό κίνημα. Ο Έλληνας κολυμβητής έχει εκπροσωπήσει τη χώρα μας στους Παραολυμπιακούς του Λονδίνου το 2012, στο Ρίο το 2016, κατέκτησε διαδοχικά μετάλλια σε Παγκόσμια και Πανευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, ενώ παράλληλα κατέρριψε εθνικά και ευρωπαϊκά ρεκόρ.

Όλα αυτά ενώ τον Δεκέμβριο του 2006, λίγο έξω από την πισίνα όπου πέρασε τη μισή ζωή του, χάνει τον έλεγχο της μοτοσικλέτας του, με αποτέλεσμα την παράλυση των κάτω άκρων του. Λιγότερο από 9 μήνες μετά το ατύχημα, επιστρέφει απτόητος στην πισίνα και από το 2009 κολυμπά ξανά αγωνιστικά συσσωρεύοντας διακρίσεις. Παράλληλα, δεν παύει να αξιοποιεί τον χρόνο του έξω από την πισίνα αναπτύσσοντας σημαντική κοινωνική δράση, μέσα από ομιλίες και δημόσιες εμφανίσεις. «Βαθύτερη επιθυμία μου είναι να επιτυγχάνω τους στόχους που ο ίδιος θέτω στον εαυτό μου, εμπνέοντας παράλληλα νέους ανθρώπους», δηλώνει ο ίδιος ο Αντώνης Τσαπατάκης. Αυτό ακριβώς θα επιδιώξει και στους Παραολυμπιακούς Αγώνες Τόκιο 2020, όπου θα βρεθεί σε λίγες ημέρες.

Ο σπουδαίος Έλληνας αθλητής μίλησε στην ATHENS VOICE για τη ζωή και τις επιδιώξεις του, αλλά και για το πρόγραμμα Start Your Impossible της Toyota, Παγκόσμιου Χορηγού Μετακίνησης των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων, της οποίας η πρωτοβουλία χορηγεί αθλητές με μοναδικές προσωπικές ιστορίες, σαν τον Αντώνη Τσαπατάκη, οι οποίοι με την επιμονή τους κατάφεραν να ξεπεράσουν τον εαυτό τους και να κατορθώσουν το αδύνατο.

Σε λιγότερες από 40 ημέρες θα βρίσκεσαι στο Τόκιο για να εκπροσωπήσεις τη χώρα μας. Πώς αισθάνεσαι, αγωνιστικά και ψυχολογικά;
Δυστυχώς φέτος δεν μπορώ να πω ότι βρίσκομαι στην καλύτερη κατάσταση που απαιτούν οι αγώνες αυτοί, αλλά ως άνθρωπος που πιστεύει ότι το πνεύμα επιβάλλεται του σώματος, αισιοδοξώ ότι θα είμαι έτοιμος.

Πόσο μεγάλο κομμάτι της ρουτίνας σου αφιερώνεται στην προπόνηση, και τι αλλάζει στην προετοιμασία σου όσο ο χρόνος μετρά αντίστροφα για τους αγώνες;
Σχεδόν όλη η ημέρα μου είναι αφιερωμένη στον σκοπό αυτό. Ακόμη και όταν δεν προπονούμαι, πρέπει να κάνω πράγματα που θα με προετοιμάζουν καλύτερα για την επόμενη.

Οι μεγάλες διοργανώσεις δεν είναι κάτι το καινούργιο για εσένα, όντας ένας από τους εμπειρότερους και πλέον επιτυχημένους αθλητές μας: Τι το διαφορετικό περιμένεις από το Τόκιο; Ποια υπέρβαση θα ήθελες να δεις τον εαυτό σου να πραγματοποιεί;
Σίγουρα σε κάθε αγώνα πρέπει να πηγαίνεις έχοντας στο μυαλό τη νίκη, διαφορετικά είσαι ήδη χαμένος πριν ξεκινήσεις. Η εκκίνηση ενός αγώνα, όπως και κάθε προσπάθειας, είναι μια προσωπική νίκη.

Κολυμπάς από την ηλικία των πέντε και έκτοτε δεν έχεις εγκαταλείψει την πισίνα. Έχεις μάλιστα περιγράψει σαν παιδικό σου όνειρο να είσαι μέχρι τα βαθιά γεράματα μέσα στο νερό. Θα έλεγες ότι η ζωή δικαίωσε τις προσδοκίες σου;
Δεν είμαι μοιρολάτρης, αν με ρωτάς με αυτή την έννοια. Εγώ δικαίωσα εμένα με τις επιλογές μου. Η ζωή ή η μοίρα εκτελούν τις εντολές των επιλογών μας.

Παρότι η ζωή σου μοίρασε δύσκολο χαρτί, όταν στερήθηκες τη δυνατότητα να περπατάς, έχεις δηλώσει ότι το νερό δεν σε άφησε ποτέ να βουλιάξεις. Πόσο σημαντικό είναι να ανακαλύπτει κανείς την κλίση του και να μην αφήνει καμία αντιξοότητα να τον καταβάλει;
Ισχύει ό,τι σου απάντησα παραπάνω. Κατά μια έννοια, ακόμη και το ατύχημα ήταν μια επιλογή μου. Εγώ έτρεχα, εγώ πάτησα τέρμα το γκάζι και έτσι εγώ επέλεξα τι χαρτί θα πάρω. Συνέχισα με αυτό το χαρτί, και γνωρίζοντας σε τι ήμουν καλός, το έπαιξα σαν να ήταν ρήγας.

Λίγοι θα το έβρισκαν μέσα τους, εσύ ωστόσο βρήκες το σθένος να ανακάμψεις έπειτα από ένα τρομερό ατύχημα. Τι σε βοήθησε να σηκωθείς;
Πρώτα από όλα, ο εαυτός μου. Από τη στιγμή που μπορούσα έστω να ανοίγω τα μάτια μου, τότε μπορούσα και να συνεχίσω. Τόσοι τα κατάφεραν, γιατί όχι και εγώ; Έχοντας παράλληλα τη βοήθεια της οικογένειας και των φίλων μου, ήξερα ότι μπορούσα να κατορθώσω και το κάτι παραπάνω.

Πραγματοποίησες το διεθνές σου ντεμπούτο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ισλανδίας και 12 χρόνια αργότερα ταξιδεύεις για τους Παραολυμπιακούς της Ιαπωνίας. Φανταζόσουν μια τόσο μεγάλη διαδρομή;
Ναι, και μάλιστα από την αρχή. Έχοντας στο πλάι μου και τους χορηγούς μου, όλα συντέλεσαν προς όφελός μου.

Τι είναι αυτό που σε ωθεί να θέτεις στόχους και να τους εκπληρώνεις;
Το κίνητρό μου είναι τα όρια που θέτουν οι άλλοι για εμένα, ιδιαίτερα όταν διατείνονται ότι κάτι δεν είναι εφικτό λόγω αναπηρίας ή οποιασδήποτε άλλης αιτίας. Αυτό που για ορισμένους μοιάζει παράλογο, λειτουργεί ως κίνητρο για εμένα. Καταφέρνοντας κάτι ή ακόμη και προσπαθώντας να το καταφέρω, θέλω να κάνω τους άλλους να μην υποχωρούν στα όρια, αλλά να πιστεύουν στον εαυτό τους. Σκοπός μου δεν είναι να δείξω τη δύναμή μου, αλλά να ανακαλύψει ο καθένας τις δικές του δυνάμεις μέσα από εμένα.

Τι κάνει κάποιον πρωταθλητή; Δουλειά, στοχοπροσήλωση, κάποιο ιδιαίτερο «μέταλλο» που δε διαθέτουν οι περισσότεροι;
Όπως και στη ζωή, είναι η δουλειά, η επιμονή και το όραμα τα στοιχεία που σε πάνε μπροστά. Έτσι και στο κομμάτι του πρωταθλητισμού, χρειάζεσαι ακριβώς τα ίδια.

Συμμετέχεις ενεργά στο πρόγραμμα Start Your Impossible της Toyota, μέσα από το οποίο αναδεικνύονται αξιοθαύμαστες ιστορίες αθλητών, οι οποίοι κατάφεραν να ξεπεράσουν τα όριά τους να επιτύχουν αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο. Θα ήθελες να μας μιλήσεις για την ενέργεια αυτή, καθώς και για τις αξίες που πρεσβεύει και σε κάνουν υπερήφανο μέλος της;
Είμαι ιδιαίτερα περήφανος που διαθέτω έναν χορηγό ο οποίος έχει ως μότο τον τρόπο ζωής μου. Επιπλέον αναφερόμαστε σε μια Toyota που δεν στηρίζει μόνο το κομμάτι των αγώνων, αλλά και πολλά περισσότερα στη ζωή όσων το έχουν ανάγκη. Αυτό και μόνο κάνει δυνατά τα αδύνατα μου.

Μιλάμε συχνά για σημασία της ελευθερίας της κίνησης για τα άτομα με ειδικές ανάγκες. Να που σήμερα, η Toyota, με το ειδικά διαμορφωμένο αυτοκίνητο που έχει προσφέρει σε εσένα και αμέτρητους άλλους, κάνει κοινό κτήμα το αγαθό αυτό. Πόσο βελτιώνει την καθημερινότητά σου ένα τέτοιο όχημα;
Είναι σημαντικό γιατί βελτιώνει την καθημερινότητα μου και είναι ακόμα πιο σημαντικό γιατί βελτιώνει και την ζωή του συνόλου. Με την υβριδική του τεχνολογία προσφέρει ανάσα στον πλανήτη μας.

Παρακολουθώντας παλαιότερες συνεντεύξεις σου, διαπιστώνω ότι ατενίζεις με έναν πιο φιλοσοφικό τρόπο το ατύχημά σου. Ότι σε βοήθησε να απαλλαγείς από τον υλισμό και τις ψεύτικες αξίες. Πόσο δύσκολο είναι να βρει κανείς τον προορισμό του σε μια εποχή γεμάτη παγίδες και περισπασμούς όσο η δική μας;
Σε μια εποχή κατά την οποία όλοι έχουν αναλωθεί τόσο πολύ στην φροντίδα της εικόνα τους αντί να ασχολούνται με τον ενσώματο εαυτό μας, πολύ δύσκολα θα το ξεπεράσεις όλο αυτό. Αυτή η εποχή, όπου το τίποτα θεωρείται κάτι, λειτουργεί δυαλιτικά για τον κόσμο μας. Παρόλα αυτά, με βαθιά κουβέντα με το εγώ σου και μελέτη, θα φύγεις από τις παγίδες που σε κρατάνε μακριά από το “ζω”.

Πέρα από την αθλητική σου δράση, αξιοποιείς με πολλούς τρόπους τον δημόσιο χώρο για να μεταφέρεις θετικά μηνύματα. Δίνεις συνεντεύξεις, ομιλίες, επισκέπτεσαι σχολεία, έχεις γράψει ένα παιδικό βιβλίο σε συνεργασία με την Έλενα Θωίδου το οποίο προωθεί την έννοια της ισότητας. Σε γεμίζει το να προσφέρεις στην κοινότητα;
Πρέπει να βοηθάμε τον συνάνθρωπο, γιατί αυτό είμαστε εμείς: Το σύνολο είμαστε εμείς. Όλα αυτά που πέρασα, καθώς και ο τρόπος που τα νίκησα και με έκαναν να είμαι εδώ, πρέπει να περάσουν σε όλους. Αυτό κάνω με όλες τις δράσεις μου, αυτό θέλουμε να πετύχουμε και με την Έλενα. Τώρα ετοιμάζουμε ένα ακόμη παραμύθι και ένα μυθιστόρημα που θα απομακρύνουν τις οποιεσδήποτε αναστολές για τις απολαύσεις της ζωής.

Αθλητισμός, η υπέρτατη ψυχοθεραπεία. Θα ήθελες να δεις περισσότερο κόσμο να ενδίδει στην αγάπη των σπορ; Και τι χρειάζεται για να επιτευχθεί αυτό; Πόροι, εγκαταστάσεις, παιδεία;
Ναι και πρέπει! Ο αθλητισμός μόνο καλά θεμέλια μπορεί να σου δώσει για τη ζωή σου. Πρέπει επίσης και το κράτος να μεριμνήσει περισσότερο και να δώσει εγκαταστάσεις που θα κρατάνε τα παιδιά στον αθλητισμό. Αρκεί απλά να αναφέρω το ετοιμόρροπο κολυμβητήριο στα Χανιά. Ποσά ταλέντα χάνονται αδυνατώντας να συνεχίσουν να κολυμπούν λόγω της κατάστασης εκεί; Όλες αυτές οι ελλείψεις κάνουν τα παιδιά να φαντάζονται ότι είναι πιο σημαντικό να πάνε σε κάποιο ριάλιτι και να θεοποιούν το χρηματικό έπαθλο παρά να γίνουν πρωταθλητές, με έπαθλο όχι το μετάλλιο, αλλά ανθρώπινες ποιοτικές ιδιότητες.

Επιστρέφοντας στο αγωνιστικό σκέλος, πόσο δυσκόλεψε την προετοιμασία σου η πανδημία; Και πώς φαντάζεσαι τους φετινούς Παραολυμπιακούς χωρίς την παρουσία κοινού;
Όλους μας δυσκόλεψε, φαντάζομαι. Θα είναι σίγουρα αλλιώτικοι αγώνες, αλλά γνωρίζοντας ότι μέσω του διαδικτύου θα μας παρακολουθούν πολλοί, τότε ίσως να μην είναι και τόσο διαφορετικοί.

Τι προσδοκάς στο τέλος όλων αυτών; Ανάπαυση; Διακοπές; Νέες προκλήσεις;
Δεν θα μπει κανένα τέλος πουθενά, γιατί ο κόσμος μας πρέπει να γίνει καλύτερος. Αυτό προσδοκώ. Μέσα από ό,τι κάνω, θέλω να ενσταλάξω στον άνθρωπο την ελπίδα. Ίσως να μην φτάνει μια ζωή για να το καταφέρω, αλλά είμαι σίγουρος ότι θα το καταφέρουν οι ευέλπιδες που θα αφήσω πίσω μου.

Start Your Impossible: H Toyota, το όραμα για ελεύθερη μετακίνηση και τα προφίλ των αθλητών της

Κατερίνα Στεφανίδη, Μαρία Πρεβολαράκη, Χρήστος Βολικάκης, Ζαφείρης Βολικάκης, Αντώνης Τσαπατάκης, Κέλλυ Λουφάκη: Οι πορείες τους αποτελούν ορισμό του θριάμβου της θέλησης, αλλά και το πιο τρανταχτό παράδειγμα ανθρώπων που αψηφούν κάθε όριο προκειμένου να επιτύχουν αυτό που οι περισσότεροι θεωρούν αδύνατο. Οι σπουδαίοι αυτοί αθλητές είναι παράλληλα και πρεσβευτές του Start Your Impossible της Toyota.

Η Toyota, ως Παγκόσμιος Χορηγός Μετακίνησης των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων, στηρίζει έμπρακτα αθλητές όλου του κόσμου και εμπνέει ανθρώπους σε όλη τη γη να κυνηγήσουν τα όνειρά τους.

Έχοντας εξελιχθεί από εταιρεία αυτοκινήτων σε brand που προσφέρει λύσεις μετακίνησης για όλους, η Toyota συνεργάζεται με τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή και με τη Διεθνή Παραολυμπιακή Επιτροπή με σκοπό να προσφέρει βιώσιμες, ασφαλείς και αποδοτικές λύσεις μετακίνησης. Οι άνθρωποι της Toyota πιστεύουν ότι όταν ο άνθρωπος μπορεί να κινείται ελεύθερα, τα πάντα είναι δυνατά. Προσφέροντας λοιπόν το μέγιστο αγαθό της μετακίνησης στους αθλητές στοχεύει στο να τους βοηθήσει να παλέψουν για να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους. Αυτό είναι μόνο ένα κομμάτι της ολόψυχης δέσμευσης της εταιρείας για την απελευθέρωση των ανθρωπίνων δυνατοτήτων μέσα από τη δύναμη της κίνησης. Η Toyota Ελλάς στηρίζοντας την εξαιρετική αυτή πρωτοβουλία χορηγεί ορισμένους Έλληνες αθλητές με μοναδικές προσωπικές ιστορίες, οι οποίοι με την επιμονή και την υπομονή τους κατάφεραν να ξεπεράσουν τον εαυτό τους και να καταφέρουν το αδύνατο. Ας τους γνωρίσουμε…

Η Κατερίνα είναι Ολυμπιονίκης του άλματος επί κοντώ και θεωρείται η μεγαλύτερη αθλήτρια στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού και μία από τις κορυφαίες αθλήτριες παγκοσμίως. Μέχρι σήμερα έχει κερδίσει συνολικά εννέα μετάλλια στα πέντε μεγαλύτερα διεθνή πρωταθλήματα αθλητισμού, μεταξύ των οποίων και ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο με άλμα 4,85 μέτρων.

Η Μαρία γνωστή και ως «η κυρία της Ελληνικής Πάλης», είναι Ελληνίδα παλαίστρια, κατέχει 7 μετάλλια σε Ευρωπαϊκά και Παγκόσμια Πρωταθλήματα γυναικών και βρίσκεται στην πρώτη θέση σε κατάκτηση μεταλλίων στο άθλημά της. Πριν από λίγα χρόνια πέρασε από ένα δύσκολο χειρουργείο στον αυχένα και παρόλο που στο άθλημα της πάλης είναι σχεδόν αδύνατον να επιστρέψεις στην ενεργό δράση μετά από αυτό, πόσο μάλλον να βρεθείς πάλι σε υψηλό επίπεδο και να συμμετέχεις σε Oλυμπιακούς Αγώνες, η Μαρία τα κατάφερε.

Ο Χρήστος είναι ο καλύτερος ποδηλάτης στην Ελλάδα και ένας από τους κορυφαίους στον κόσμο. Βρίσκεται στην 1η θέση της Παγκόσμιας κατάταξης στο αγώνισμα του scratch, στην 1η θέση στο αγώνισμα του omnium και στην 3η θέση στο αγώνισμα points race. Έχει κερδίσει πάνω από 80 χρυσά μετάλλια σε Πανελλήνια Πρωταθλήματα, 4 μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα, 9 μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και 30 μετάλλια σε Παγκόσμια Κύπελλα, ενώ έχει στην κατοχή του 11 εθνικά ρεκόρ.

Ο Ζαφείρης είναι Έλληνας ποδηλάτης που εκπροσώπησε την Ελλάδα στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 μαζί με τον αδελφό του Χρήστο. Ο ίδιος γεννήθηκε με ένα πρόβλημα υγείας που περιόρισε την ικανότητά του να περπατήσει μέχρι την ηλικία των 9 ετών, αλλά με σκληρή δουλειά, κατάφερε όχι μόνο να περπατήσει, αλλά και να ξεκινήσει την ποδηλασία. Σήμερα, είναι ένας σπουδαίος αθλητής και αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πως αυτό που θεωρούμε αδύνατο με θέληση και προσπάθεια μπορεί να γίνει δυνατό.

Ο Αντώνης είναι σπουδαίος Έλληνας κολυμβητής και έχει κερδίσει πολλούς αθλητικούς τίτλους και έχει κατακτήσει ρεκόρ σε εθνικό, ευρωπαϊκό και διεθνές επίπεδο. Η ζωή του άλλαξε το 2006 όταν ήταν μόλις 19 ετών, όταν ένα ατύχημα που είχε με μοτοσικλέτα του κόστισε την κίνηση των ποδιών του. Παρά το γεγονός αυτό, ο ίδιος δεν σταμάτησε ποτέ να αγωνίζεται και να επιτυγχάνει τους στόχους του. Αυτή η στάση ζωής τον οδήγησε στους Παραολυμπιακούς του Λονδίνου το 2012, του Ρίο το 2016 και φέτος στους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Τόκυο. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Αντώνης είναι ένας από τους πιο κοινωνικά δραστήριους αθλητές της χώρας.

Η Κέλλυ ξεκίνησε την ξιφασκία μετά από ένα σοβαρό ατύχημα που είχε πριν από κάποια χρόνια και μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα κατάφερε να γίνει παγκοσμίως γνωστή αθλήτρια. Η αγάπη της για τον αθλητισμό, η επιμονή και η συνεχής προσπάθεια την οδήγησαν στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο. Λόγω των ιδιαίτερων συνθηκών του τελευταίου ενάμιση χρόνου, οι περισσότεροι αγώνες ξιφομαχίας ακυρώθηκαν και δεν κατάφερε να προκριθεί για το Τόκιο. Τα όνειρα όμως δε σταματούν! Ξέρουμε ότι η Κέλλυ είναι μία ανάσα από την επόμενη προσωπική της κατάκτηση, ένα βήμα μακριά από το να καταφέρει το δικό της «αδύνατο».

*Μάθετε περισσότερα για το πρόγραμμα Start Your Impossible, μέσα από το οποίο αναδεικνύονται αξιοθαύμαστες ιστορίες αθλητών, καθώς και για το όραμα της Toyota για βιώσιμες, ασφαλείς και αποδοτικές λύσεις μετακίνησης στο toyota.gr/startyourimpossible