Ο Μάντεν γεννήθηκε με σχιστίες χειλέων και υπερώας (το γνωστό λαγώχειλο και λυκόστομα) αλλά και μια σπάνια πάθηση στα μάτια, γνωστή ως ετεροχρωμία της ίριδας. Από πολύ νωρίς στη ζωή του έχει νιώσει τον εκφοβισμό και το κακεντρεχές πείραγμα των συνομίλικων του εξαιτίας των γενετικών ανωμαλιών με τις οποίες ήρθε στη ζωή.
Σήμερα ο Μάντεν είναι 7 ετών και νιώθει πιο ευτυχισμένος από ποτέ διότι κατάφερε να υιοθετήσει ένα γατάκι που έχει ακριβώς τα ίδια προβλήματα με αυτόν, δηλαδή γεννήθηκε με λαγώχειλο και ετεροχρωμία της ίριδας. «Είναι φοβερό», λέει ο μικρός Μάντεν, «πώς ένα κατοικίδιο μπορεί να σε κάνει να νιώθεις λιγότερο μόνος στον κόσμο».
Τη γάτα, την οποία την λένε Βάλενταϊν, την βρήκε η μάμα του Μάντεν. Την εντόπισε στο facebook σε μια σελίδα που έχει φτιάξει μια ομάδα μαμάδων με παιδιά που έχουν γεννηθεί με λαγωχειλία. Με τη βοήθεια φίλων ο Μάντεν και η οικογένειά του ταξίδεψαν από την Οκλαχόμα στη Μινεσότα για να συναντήσουν τη γάτα.
Η φιλοζωική που έσωσε από τους δρόμους και περιέθαλψε την Βάλενταϊν έγραψε στο Facebook: «Για μας είναι τεράστια η χαρά και η ικανοποίηση που διευκολύναμε αυτή τη συνάντηση μεταξύ του Μάντεν και της Βάλενταϊν».
Όταν κάποιοι συμμαθητές εκφόβισαν τον Μάντεν στο σχολικό λεωφορείο, ο 7χρονος απάντησε με ένα βίντεο κατά του bullying και υπέρ της διαφορετικότητας, το οποίο έγινε viral. Ένας επτάχρονος που μιλάει με την παιδική του αθωότητα, αλλά και το μυαλό ενήλικα για το τι σημαίνει να είσαι διαφορετικός στη ζωή.
16°
