Οι επτά βραχώδεις εξωπλανήτες του αστρικού συστήματος TRAPPIST-1, διαθέτουν πιθανότατα τεράστιες ποσότητες νερού σύμφωνα με νέα έρευνα, αλλά παραδόξως, αυτό μάλλον δεν είναι καλό για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής.
Το άστρο TRAPPIST-1, είναι ένας ερυθρός νάνος σε απόσταση 39 ετών φωτός από τη Γη. Το 2016, ανακαλύφθηκαν 3 πλανήτες σε τροχιά γύρω του και το 2017, άλλοι 4. Όλοι οι πλανήτες έχουν παρεμφερές μέγεθος με αυτό της Γης και τουλάχιστον 3 από αυτούς, βρίσκονται στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, δηλαδή σε κατάλληλη απόσταση από το άστρο τους για να διατηρούν νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά τους.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα σε υπολογιστές, οι ερευνητές προσπάθησαν να εκτιμήσουν τη σύσταση των 6 εξωπλανητών (δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για τον 7ο) και συμπέραναν πως οι δυο εσωτερικοί πλανήτες (δηλαδή αυτοί που είναι πιο κοντά στο άστρο), αποτελούνται από 10% νερό κατά μάζα, οι αμέσως δυο επόμενοι από 25% νερό και οι δυο εξωτερικοί από 50% νερό κατά μάζα. Συγκριτικά, η Γη αποτελείται από μόλις 0,2% νερό στο σύνολο της μάζας της, γεγονός που σημαίνει πως οι εξωπλανήτες του TRAPPIST-1, είναι πιθανότατα «υδάτινοι κόσμοι», χωρίς καθόλου χερσαία μάζα στην επιφάνειά τους.
Σε αυτό το σημείο αρχίζουν τα προβλήματα στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής σε αυτούς του μακρινούς κόσμους. Σημαντικοί γεωχημικοί κύκλοι όπως μεταφορά στοιχείων σαν τον άνθρακα και το φωσφόρο από στη στεριά προς τη θάλασσα, δεν είναι δυνατόν να λάβουν χώρα, όπως ίσως δεν μπορούν να λάβουν χώρα γεωλογικές διεργασίες στο μανδύα των πλανητών, λόγω του τεράστιου βάρους των υπερκείμενων ωκεανών.
Χωρίς γεωλογική δραστηριότητα, δεν είναι δυνατή η ύπαρξη ηφαιστείων -τουλάχιστον όπως τα γνωρίζουμε στη Γη- και χωρίς την ύπαρξη ηφαιστείων, δεν είναι δυνατή η εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου όπως διοξείδιο του άνθρακα που θα μπορούσαν να διατηρήσουν τη θερμοκρασία σε φυσιολογικά επίπεδα και όχι σε επίπεδα που θα μετέτρεπαν τους πλανήτες σε τεράστιες «χιονομπάλες».
Αν και το νερό είναι βασικό συστατικό στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής, φαίνεται πως στη περίπτωση των πλανητών του, εφόσον η έρευνα επιβεβαιωθεί, μάλλον είναι κατάρα αντί για ευλογία.
14°
