Οι τουρκικές δυνάμεις και οργανώσεις Σύρων ανταρτών που πολεμούν στο πλευρό τους, έφθασαν το Σάββατο στα όρια της συριακής πόλης Αφρίν, προπυργίου της κουρδικής οργάνωσης Μονάδες Προστασίας του Λαού (YPG).
Η Τουρκία έχει εξαπολύσει από την 20ή Ιανουαρίου ευρείας κλίμακας επιχείρηση εναντίον της συγκεκριμένης οργάνωσης, την οποία χαρακτηρίζει «τρομοκρατική». Η Αφρίν βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα της Συρίας, εντός των διοικητικών ορίων της επαρχίας Χαλέπι.
«Οι τουρκικές δυνάμεις βρίσκονται πλέον στα όρια της Αφρίν, αφού πήραν τον έλεγχο (σ.σ. του στρατοπέδου) της Ταξιαρχίας 135», μιας εγκατάστασης όπου εκπαιδεύονται μέλη των YPG, σύμφωνα με τον Ράμι Άμπντελ Ραχμάν, διευθυντή του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
«Βρίσκονται λιγότερα από δύο χιλιόμετρα από την Αφρίν, βορειοανατολικά της πόλης», όπου οι μάχες συνεχίζονται, όπως και οι βομβαρδισμοί αεροσκαφών και του πυροβολικού, πρόσθεσε ο ίδιος.
Η ΜΚΟ έκανε λόγο για «σφοδρές μάχες και σε άλλα μέτωπα, όπου οι τουρκικές δυνάμεις και οι σύμμαχοί τους προσπαθούν να προελάσουν για να μπορέσουν να περικυκλώσουν την πόλη».
Οι οργανώσεις των Σύρων ανταρτών που έχουν οι τουρκικές δυνάμεις στο πλευρό τους, ανέφεραν -από τη μεριά τους- την κατάληψη ενός λόφου που «επιβλέπει» το ανατολικό τμήμα της πόλης.
Την Παρασκευή, ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν είχε δηλώσει πως οι τουρκικές δυνάμεις μπορούν να μπουν «ανά πάσα στιγμή» στην Αφρίν.
Ειδικότερα, ο πρόεδρος της Τουρκίας ανέφερε ότι έχουν «εξουδετερωθεί» κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, που βαπτίστηκε «Κλάδος Ελίας», 3.213 «τρομοκράτες». Μάλιστα, διεμήνυσε ότιη τουρκική επιχείρηση θα επεκταθείπρος την κατεύθυνση των συνόρων με το Ιράκ και την πόλη Κομπάνι, η οποία έχει ιδιαίτερα ισχυρό συμβολισμό για τους Κούρδους.
Ο Ερντογάν είχε τονίσει επίσης ότι αφού «καθαρίσουμε τους τρομοκράτες» από την Αφρίν, θα «τους καθαρίσουμε και από τη Μάνμπιτζ, την Άιν αλ Αράμπ (σ.σ. η ονομασία του Κομπάνι στα αραβικά), την Ταλ Αμπιάντ, τη Ρας αλ Άιν και την Καμισλί». «Όπου κι αν υπάρχουν τρομοκράτες, θα πάμε εκεί»επέμεινε κατά τη διάρκεια ομιλίας του στη Μερσίνη, στη νότια Τουρκία.
Την ίδια στιγμή, έγινε γνωστό ότι οι Τούρκοι στρατιώτες και οιΣύροι αντάρτες που τους υποστηρίζουν, κατέλαβαν την κοινότητα Τζαντάιρις, περίπου 20 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Αφρίν.
Παρατηρητές προειδοποιούν ότι η επίθεση στην πόλη Αφρίν μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες για τους χιλιάδες άμαχους που βρίσκονται ακόμα εκεί.
Απώλειες και για τις δύο πλευρές
Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, οι τουρκικές δυνάμεις ελέγχουν πλέον πάνω από το 60% του θύλακα της Αφρίν. Η ίδια ΜΚΟ υπολογίζει ότι μέχρι στιγμής η τουρκική επιχείρηση στη βόρεια Συρία έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 204 αμάχους. Ο τουρκικός στρατός το διαψεύδει και διαβεβαιώνει ότι λαμβάνει «όλες τις προφυλάξεις» για να αποφεύγονται απώλειες μεταξύ του άμαχου πληθυσμού.
Κατά τις πληροφορίες του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, έχουν επίσης σκοτωθεί πάνω από 370 Κούρδοι μαχητές και 340 μέλη των τουρκικών και φιλοτουρκικών δυνάμεων. Σύμφωνα με το τουρκικό Γενικό Επιτελείο Στρατού, μέχρι σήμερα έχουν χάσει τη ζωή τους 42 Τούρκοι στρατιωτικοί.
Η τουρκική στρατιωτική επιχείρηση στη βόρεια Συρία έχει κλιμακώσει ακόμη περισσότερο τις εντάσεις ανάμεσα στην Άγκυρα και την Ουάσινγκτον, η οποία θεωρεί τους Σύρους κούρδους αντάρτες έναν από τους κύριους συμμάχους της στη Συρία και τους αναγνωρίζει ότι διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη μάχη εναντίον των τζιχαντιστών του Ισλαμικού Χαλιφάτου.
