Με επιτυχία προσδέθηκε την Κυριακή η κάψουλα Dragon (Δράκοντας) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), λίγες ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα.
Είναι η δεύτερη φορά που μεταφορικό μέσο της ιδιωτικής αμερικανικής διαστημικής εταιρείας SpaceX του Έλον Μασκ μεταφέρει εφόδια στους αστροναύτες. Η πρόσδεση της μη επανδρωμένης κάψουλας στον ISS έγινε σε ύψος 405 χλμ. πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό με τη χρήση ειδικού ρομποτικού βραχίονα.
To Dragon θα μείνει στο Διάστημα έως τα μέσα του Ιανουρίου, οπότε και θα επιστρέψει στη Γη, πέφτοντας άθικτο στον Ειρηνικό στα ανοιχτά της Καλιφόρνια.
NASA: Σημαντική στιγμή
«Είναι μια σημαντική ημέρα που βλέπουμε το Dragon να επιστρέφει στον ISS» δήλωσε εκπρόσωπος της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) στο Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Το Dragon μετέφερε συνολικό φορτίο βάρους 2,2 τόνων στον ISS. Σε αυτό περιλαμβάνονται τρόφιμα, ανταλλακτικά και εξοπλισμός για επιστημονικά πειράματα, όπως η μελέτη του καρκίνου του θυρεοειδούς και η καλλιέργεια κριθαριού στο Διάστημα.
Ήταν η πρώτη φορά που η SpaceΧ έκανε μια πλήρως «ανακυκλωμένη» εκτόξευση, καθώς έστειλε στο διάστημα τόσο έναν πύραυλο Falcon 9 (Γεράκι) όσο και μια κάψουλα που είχαν χρησιμοποιηθεί ξανά στο παρελθόν.
Μετά την εκτόξευση και την ανύψωση του Dragon, το πρώτο τμήμα του πυραύλου Falcon επέστρεψε στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, ενώ το δεύτερο μέρος μαζί με την κάψουλα συνέχισαν για τον ISS. Με τον τρόπο αυτό, η SpaceX αναμένεται να μειώσει σημαντικά το κόστος των διαστημικών πτήσεων, περιορίζοντας και την ποσότητα των διαστημικών σκουπιδιών.
Ο μεγαλύτερος πελάτης της SpaceX είναι η NASA, με την οποία έχει υπογράψει συμβόλαιο ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη μεταφορά εφοδίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμός, καθώς το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων έχει τερματιστεί εδώ και χρόνια.
Οι ρωσικές κάψουλες Soyuz παραμένουν ο μοναδικός ασφαλής τρόπος μεταφοράς αστροναυτών στο Διάστημα, ωστόσο οι ιδιωτικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της SpaceX, σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν τα επόμενα χρόνια τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές με δικά τους σκάφη.
23°
