Λατρεμένο το φαγητό της μαμάς,θρησκεία το σουβλάκι, αλλά καμιά φορά λυγίζουμε και μπροστά στο teriyaki. Θες ωμό ψάρι; Τηγανητό ρύζι; Εδώ και καιρό μια ασιατική αρτηρία τροφοδοτεί την καρδιά του αθηναϊκού κέντρου. Έχει αρώματα από γουόκ και αυθεντικές γεύσεις μιας μακρινής ηπείρου. Ένα είναι το τρίπτυχο της γευστικής περιπλάνησης όταν πεινάς για κινέζικο, sushi, ταϊλανδέζο και ινδικό: Βουλής, Νίκης, Απόλλωνος. Σε τρεις δρόμους θα φας όλη την Ασία στο πιάτο.
Ανάμεσα στο Σύνταγμα και την Πλάκα,ρολάρουν νυχθημερόν sushi και ανοιξιάτικα ρολά, που αποπνέουν σε όλη την περιοχή έναν εξωτικό αέρα ευωδιαστής τηγανίλας. Η ασιατική γειτονιά της πόλης ξεχωρίζει επειδή είναι γεμάτη από εστιατόρια με αληθινούς Κινέζους, Γιαπωνέζους, Φιλιππίνους και Ινδούς μάγειρες. Οκ, υπάρχουν και Έλληνες στο προσωπικό, στο τιμόνι της επιχείρησης και κυρίως στα τραπεζάκια των μαγαζιών, αλλά το εγχείρημα δεν αποτελεί κάποια μόδα επιχειρηματιών της εστίασης. Πρόκειται για μια πολυπολιτισμική γωνιά, ένα ασιατικό στέκι για όσους αγαπούν τις εξωτικές γεύσεις.
Για τους «σκληροπυρηνικούς» που επιμένουν ελληνικά, απέναντι από το κινέζικο έχει και σουβλατζίδικο και παραδίπλα παραδοσιακό οινομαγειρείο. Έχει μέχρι και σοκολατερί, ενώ αν πιάσεις την Απόλλωνος από χαμηλά θα βαρεθείς να βλέπεις μαγαζιά με εκκλησιαστικά είδη και αξεσουάρ που κάνουν το σωστό παπά. Θα δεις και μανάβικα, θα δεις και έθνικ κοσμηματοπωλεία και πριν παραδοθείς σ’ ένα γαστρονομικό παράδεισο, θα νιώσεις τη γλύκα που βγάζει πάντα η αύρα μιας ζωντανής γειτονιάς.
Furin Kazan
Το Kazan δεν έχω ιδέα αν έχει σχέση με καζάνι, αλλά έτσι μοιάζει και μ’ αρέσει. Ξέρω ότι ήταν και η πρώτη άφιξη στη γειτονιά, αυτή που άνοιξε το δρόμο για τους υπόλοιπους. Κάτι θα σημαίνει αυτό, σκέφτομαι. Διορατικότητα και καλό φαγητό ίσως. Κλασικό, πλέον, ιαπωνικό εστιατόριο με χαλαρή ατμόσφαιρα, που αποτελεί σήμα κατατεθέν της έθνικ οδού Απόλλωνος. Θα το γνωρίσεις από το ροζ χρώμα και τις ανθισμένες κερασιές, που στολίζουν περιμετρικά τους τοίχους. Μαζεύει τόσο Έλληνες όσο και ξένους και φυσικά σερβίρει sushi, λοιπές ιαπωνικές σπεσιαλιτέ και το ξεχωρίζω για τις γιαπωνέζικες μπίρες, αφού πρώτα εδώ τις δοκίμασα. Ενδείκνυται και για μετά τη δουλειά. Οι τιμές κυμαίνονται στα 30-35 ευρώ. Απόλλωνος 2, 2103229170
Εδώ τρώει όλη η Cosco και όταν πας κοίτα τριγύρω και για τον Κινέζο πρέσβη. Ένα μικρό, αλλά θαυματουργό ανατολίτικο μαργαριτάρι που μαγειρεύει κινέζικο στην κοσμοπολίτικη Απόλλωνος. Έχει «σήμα κατατεθέν» ένα χρυσό Βούδα που επιβλέπει τη σάλα ιδιαιτέρως χαρούμενος, αλλά χωρίς να ενοχλεί καθόλου. Ξεκίνησε από τον Πειραιά και πριν δύο χρόνια είπε να δοκιμαστεί και πιο κεντρικά. Ένα πλήρες γεύμα στοιχίζει γύρω στα 20-24 ευρώ, ενώ παρέχονται και υπηρεσίες catering. Απόλλωνος 2 & Νίκης, 2103211218
Εδώ μπορεί η Ασία να μην είναι τόσο ξεκάθαρη, αλλά το μενού του νέου talk of the town εστιατορίου μπλέκει Ιαπωνία, Βιετνάμ, Κορέα και Κίνα με ελληνικά υλικά. Ο ίδιος ο σεφ, Σωτήρης Κοντιζάς, αποτελεί ένα κράμα ιαπωνικής κι ελληνικής καταγωγής και συνδυάζει δημιουργικά επιρροές από το street food του Πεκίνου ή του Βιετνάμ μέχρι τα παραδοσιακά ελληνικά πιάτα της μαμάς. Βουλής 31-33, 2103243545
Dosirak
Περνώντας το κατώφλι πραγματικά μεταφέρεσαι Ασία. Θαμώνες και προσωπικό αποκλειστικά ασιατικής καταγωγής. Καλό σημάδι. Απ’ έξω πετύχαμε κι έναν Ιάπωνα να καπνίζει ήσυχα έχοντας πρώτα φάει καλά και σχεδόν όπως στην πατρίδα του. Στον πάνω όροφο έχει παραδοσιακή γιαπωνέζικη αίθουσα με χαμηλά τραπεζάκια και μαξιλάρες. Αυθεντική διακόσμηση και μία ατμόσφαιρα ιεροτελεστίας σε ένα εστιατόριο, που κυριαρχεί η κορεάτικη και ιαπωνική κουζίνα και τιμές που κυμαίνονται στα 15-20 ευρώ. Βουλής 33, 2103233330
Attic Moon
Ο ιδιοκτήτης είναι ο πιο γλυκός Κινέζος που ξέρω, οκ, δεν ξέρω και πολλούς. Μας μίλησε τα σπαστά του ελληνικά και συνεννοηθήκαμε περίφημα. Δεν σταμάτησε να χαμογελάει και στην έρευνά μας στη γειτονιά ήταν ο μόνος που μας κέρασε ένα νεράκι, έτσι απλά όπως κάνει η γιαγιά σου. Είναι φίλος με τους σεφ των Furin Kazan και East Pearl και δεν τη φοβάται την κουζίνα, παρόλο που πριν δούλευε σε τουριστικό γραφείο. Το Attic Moon εδώ και δύο χρόνια μαγειρεύει κινέζικο με αγάπη για ντόπιους και τουρίστες. Το προσωπικό ευγενέστατο, το φαγητό πολύ προσεγμένο κι ένα άτομο τρώει άνετα δίνοντας γύρω στα 10 ευρώ για ένα κυρίως, ένα ρύζι και κάτι για να πιει. Ξενοφώντος 10-12, 2103227095
Sushi μου, θα αναφωνείς κι εσύ όταν το δοκιμάσεις και θα το κάνεις αμέσως sushi σου. Μάλλον ήξερε ο σεφ ότι θα αγαπηθεί αυτό το μαγαζί. Γι’ αυτό κι έτρεχε ως την Ιαπωνία για να γίνει ο καλύτερος. Και δεν πέρασε και λίγα εκεί. Τεστ, διαγωνισμοί και σεμινάρια έχουν μετατραπεί σε αστείρευτη γνώση, που ο Αντώνης Δρακουλάκης μεταφέρει στο πιάτο σου. Τον πετύχαμε στο δρόμο, ενώ τα έλεγε με το σεφ του Nolan. Το μαγαζί μόλις άνοιγε και ήταν ξεκλείδωτα, χωρίς καμία ανησυχία. Eίπαμε, είναι τελείως γειτονιά εδώ. Τα σκαμπό είναι μόλις έντεκα και σερβίρεται μόνο ιαπωνικό σούσι χρησιμοποιώντας μια μεγάλη γκάμα από ελληνικά ψάρια και θαλασσινά (σαφρίδι, σουπιά, μπαρμπούνι, κολιό, σκουμπρί κ.ά.). Μπορείτε να δοκιμάσετε και τσάι matcha και ιαπωνικά ουίσκι. Δίνοντας 18-25 ευρώ, θα είστε εντάξει. Σκούφου 6, 2114078457
BaΒaJi
Ασία μεν, Ινδία δε, το BabaJi αυτοπροσδιορίζεται ως street food bar για γρήγορες εξορμήσεις στην ινδική κουζίνα. Νέα άφιξη στην περιοχή, αφού άνοιξε μόλις το φετινό καλοκαίρι. Τα πιάτα είναι πικάντικα με διαβαθμίσεις στην ένταση των μπαχαρικών, ενώ υπάρχουν επιλογές και για χορτοφάγους. Εδώ θα δοκιμάσετε και αυθεντικές πίτες tandoori που ψήνονται με παραδοσιακή συνταγή σε ειδικούς φούρνους με πέτρες, που έρχονται κατευθείαν από την Ινδία. Μπορείς να καθίσεις σε κάποιο από τα ψηλά τραπέζια ή να πάρεις κάτι για το σπίτι, δίνοντας 4 ευρώ για 2 τεμάχια ινδικό σουβλάκι, 2,50 ευρώ για φαλάφελ, 7 ευρώ για shishkebab και γύρω στα 6,80 για ινδική σούπα. Νίκης 11, 2103254841
Indian Kitchen
Το πρώτο ινδικό της περιοχής ήταν το Indian Kitchen. Λιτό, δεν το λες ακριβώς παραδοσιακό, αλλά αν έχει καλό καιρό θα φας έξω και δεν θα σε νοιάζει τίποτα. Με ανοιχτή κουζίνα και τραπεζάκια στο πεζοδρόμιο, σερβίρει κλασικά ινδικά εδέσματα ψημένα, επίσης, σε φούρνο tandoor. Τιμές 20-24 ευρώ. Απόλλωνος 6, 2103237720
Jink
Άλλο ένα κινεζικό εστιατόριο έχει προστεθεί εδώ κι ενάμιση χρόνο στο ασιατικό στέκι της Αθήνας. Ο σεφ είναι Κινέζος με σπουδές στο Χονγκ Κονγκ και μας δείχνει περήφανος το βραβείο του που, φυσικά, έχει κορνιζάρει. Τα είπαμε λίγο στα αγγλικά, παρόλο που ζει στην Ελλάδα τα τελευταία 30 χρόνια. Το μενού είναι «πολύ μπροστά», αφού έρχεται σε iPad, αλλά το φαγητό κινείται σε κλασικές συνταγές. Η σπεσιαλιτέ είναι noodles και ρύζι, που μάθαμε ότι τα προτιμούν τόσο Ευρωπαίοι όσο και Κινέζοι πελάτες. Ευτυχώς που οι Κινέζοι τουρίστες βρίσκουν εδώ καταφύγιο από την ελληνική κουζίνα, που μαθαίνω ότι τους πέφτει κάπως βαριά. Πώς μετά το sushi ο Έλληνας θα φάει ένα τυλιχτό να τον πιάσει; Έτσι ο Κινέζος θα περάσει από εδώ να φάει τα δικά του, να στρώσει. Μπορεί αυτός να πάρει και για το ξενοδοχείο κι εσύ για το σπίτι, ενώ 25-30 ευρώ είναι υπέρ αρκετά για ένα πλήρες γεύμα. Νίκης 13, 2112159352
Noodle Bar
Οι Γιαπωνέζες τουρίστριες δεν σταμάτησαν στιγμή να φωτογραφίζουν τα πιάτα με το iPhone τους κι ας φαίνονταν πεινασμένες. Η παρουσία τους παρασημοφορεί τη γνωστή αλυσίδα εστιατορίων µε νόστιµες ασιατικές γεύσεις, που δεν θα μπορούσε να λείπει από αυτή την muli-ethnic γειτονιά. Το μενού περιλαμβάνει μια μεγάλη γκάμα από νουντλς μαγειρεμένα στο γουόκ με διάφορους τρόπους, αλλά και γλυκόξινα πιάτα, σούπες και springrolls. Τρως με 11-12 ευρώ. Απόλλωνος 11, 2103318585
Koi
Γνήσιο sushibar, επίσης από τους πρώτους της περιοχής, ξεχώρισε επειδή έχει πραγματικά φτηνό sushi, κι εσύ που τρελαίνεσαι για τις μικρές αυτές ψαρομπουκιές θα εκτιμήσεις πολύ αυτή την πληροφορία. Οι τιμές ξεκινάνε από 2 ευρώ, οπότε αν βρεις να κάτσεις στη σάλα του Συντάγματος, να ξέρεις ότι στάθηκες τυχερός. Ευτυχώς, σταδιακά εξαπλώνεται σε όλη την Αθήνα και εξελίσσεται σε δυνατό brand. Απέναντι από το μαγαζί υπάρχει και μια μικρή γωνίτσα, το μικρό Koi. Αν δεν είσαι για να κάτσεις ή μάλλον αν δε βρεις να κάτσεις, εκεί θα βρεις καταφύγιο για take-away. Όσο για το μυστικό της επιτυχίας και την απρόσμενη άνοδο της ασιατικής γειτονιάς, οι υπεύθυνες του μαγαζιού είναι κάθετες: «Τελικά η τοποθεσία δεν είναι το παν. Αν κάτι είναι καλό και μαθευτεί, θα πιάσει. Όταν το καταλαβαίνουν και οι επιχειρηματίες και το κάνουν πιάτσα η επιτυχία είναι μονόδρομος». Νίκης 15, 2103211099
Ξαναπέρασα Παρασκευή βράδυ και η γειτονιά ήταν στο πόδι. Είδα πολύ after-work καταστάσεις και μια παρέα Κινέζων κουστουμάτων που έκανε λίγο κινηματογραφικό το όλο σκηνικό. Να σας πω λοιπόν πως όταν θέλω να ταξιδέψω γρήγορα και δεν μπορώ, κάνω μια παράκαμψη και περνάω από αυτή τη γειτονιά. Φαντάζομαι τι αξιοθέατα είδαν οι τουρίστες ή κάνω πως βρίσκομαι στην Chinatown της Νέας Υόρκης και ευχαριστώ την Αθήνα για τις εκπλήξεις της.
15°
