Εξωγήινη ζωή θα μπορούσε να αναπτυχθεί και να ακμάσει για εκατομμύρια χρόνια στο υπέδαφος του Άρη, χάρη στην ύπαρξη μια πλούσιας πηγής χημικής ενέργειας.
Αυτή η πηγή ήταν το υδρογόνο, που δημιουργήθηκε όταν η ακτινοβολία διέσπασε το νερό που βρίσκεται στο υπέδαφος του Άρη στα βασικά δομικά του συστατικά. Με αυτό το τρόπο θα ήταν δυνατό να ανθίσει μια τεράστια κοινότητα μικροβίων και να διατηρηθεί για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
«Έχουμε δείξει, με βάση στοιχειώδης υπολογισμούς της φυσικής και της χημείας, ότι η αρχαία υπόγεια επιφάνεια του Άρη είχε πιθανώς αρκετό διαλυμένο υδρογόνο για να τροφοδοτήσει μια παγκόσμια υπόγεια βιόσφαιρα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της νέας έρευνας Jesse Tarnas. «Οι συνθήκες σε αυτήν την κατοικήσιμη ζώνη θα ήταν παρόμοιες με ανάλογες στη Γη όπου υπάρχει υπόγεια ζωή».
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκέντρωσε το διαστημόπλοιο Mars Odyssey της NASA, ο Tarnas και οι συνεργάτες του χαρτογράφησαν την αφθονία των ραδιενεργών στοιχείων θορίου, καλίου και ουρανίου στο φλοιό του Κόκκινου Πλανήτη. Επειδή αυτά τα στοιχεία αποσυντίθενται με γνωστό ρυθμό, η ομάδα επιχείρησε να εκτιμήσει την ποσότητά τους πριν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Με βάση αυτές τις μετρήσεις, η ύπαρξη ικανής ποσοτητας υδρογόνου στο υπέδαφος μοιάζει πολύ πιθανή.
Το συμπέρασμά τους ήταν πως ο Κόκκινος Πλανήτης διέθετε μια υπόγεια κατοικήσιμη ζώνη πάχους αρκετών χιλιομέτρων πριν 4 δισεκατομμύρια χρόνια, την ίδια εποχή που νερό σε υγρή μορφή (περιστασιακά) υπήρχε στην επιφάνεια του Άρη.
21°
