Γάτες ή σκύλοι; Είναι μια διαμάχη που κρατάει χρόνια ανάμεσα στους φιλόζωους. Τώρα όμως οι επιστήμονες έρχονται να επιβεβαιώσουν ότι οι γάτες είναι πράγματι καλύτερες από τους σκύλους, τουλάχιστον από θέμα εξέλιξης.
Μια έρευνα 2.000 αρχαίων απολιθωμάτων αποκαλύπτει ότι τα αιλουροειδή έχουν υπάρξει ιστορικά πολύ καλύτερα σε θέμα επιβίωσης από τα σκυλιά, και συχνά εις βάρος τους κιόλας.
Η έρευνα δείχνει ότι οι γάτες έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην εξαφάνιση 40 ειδών σκύλων, κερδίζοντάς τους στην εύρεση τροφής επειδή είναι γενικά καλύτεροι κυνηγοί. Ωστόσο οι ερευνητές δεν έχουν βρει καμία απόδειξη ότι οι σκύλοι έχουν εξαφανίσει έστω και ένα είδος γάτας.
Το είδος των σκύλων, το οποίο περιλαμβάνει τους λύκους από τους οποίους κατάγονται οι σημερινοί οικόσιτοι σκύλοι εμφανίστηκε στην Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 40 εκατ. χρόνια και έφτασε στη μέγιστη ποικιλία του 20 εκατ. χρόνια αργότερα, όταν υπήρχαν περισσότερα από 30 είδη στην ήπειρο. Σε αυτό το σημείο, οι γάτες έφτασαν από την Ασία.
«Η άφιξη των γατών στην Βόρεια Αμερική είχε μια θανάσιμη συνέπεια στην πολυμορφία της οικογένειας των σκύλων. Συνήθως περιμένουμε ότι οι αλλαγές του κλίματος παίζουν καταλυτικό ρόλο στην εξέλιξη των ειδών. Αντίθετα, ο ανταγωνισμός μεταξύ διαφορετικών σαρκοφάγων ειδών αποδεικνύεται ότι ήταν πιο σημαντικός για τους σκύλους» λέει ο επικεφαλής της έρευνας Dr Daniele Silvestro, του Πανεπιστημίου της Λωζάνης στην Ελβετία.
Η εισροή των γατών προκάλεσε μια περίοδο δραματικής μείωσης μεταξύ των φατριών των σκύλων. Έτσι έχουν μείνει στη Βόρεια Αμερική μόλις εννέα είδη άγριων σκυλιών σήμερα, τα οποία περιλαμβάνουν διάφορες παραλλαγές των λύκων και των αλεπούδων, σύμφωνα με την ανάλυση των απολιθωμάτων, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PNAS .
Ο Dr Silvestro εξηγεί: «Οι γάτες έχουν που βγαίνουν προς τα έξω όταν πιάνουν το θήραμά τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν τα έχουν έξω τις άλλες ώρες και μπορούν να τα κρατάνε γαμψά. Αλλά οι σκύλοι δεν μπορούν να το κάνουν αυτό, οπότε είναι ένα μειονέκτημα απέναντι στις γάτες σε περίπτωση ενέδρας».
Η έρευνα καταλήγει ότι «τα αιλουροειδή πρέπει να ήταν πιο αποτελεσματικοί κυνηγοί από τα περισσότερα εξαφανισμένα είδη σκύλων».
