Η χιπ χοπ τραγουδίστρια Aaliyah πέθανε σε ηλικία μόλις 22 ετών, αλλά μέχρι τότε είχε ήδη καταφέρει να σημαδέψει με τη φωνή της αρκετούς ανθρώπους, ώστε να την θυμούνται μέχρι και σήμερα ως ένα θρύλο του είδους. Στο βιβλίο - φωτογραφικό λεύκωμα, «Contact High: Μία οπτική ιστορία του χιπ χοπ» της Vikki Tobak, βλέπουμε μία άλλη πλευρά της 15χρονης τότε Aaliyah, πιο ανέμελη και πιο ελεύθερη.
Το βιβλίο συγκεντρώνει περισσότερες από 100 φωτογραφήσεις, οι οποίες συνοδεύονται από συνεντεύξεις και εκθέσεις των θρύλων που διαμόρφωσαν το χιπ χοπ, ξεκινώντας από το 1979 και τον Kool Herc, για να φτάσει έως και το 2012 και τον ASAP Rocky. Πίσω από την φωτογραφική κάμερα, που απαθανάτισε την Aaliyah, βρισκόταν ο Eddie Otchere, ο οποίος συναντήθηκε μαζί της όταν βρισκόταν σε περιοδεία για το άλμπουμ της, ώστε να γράψει ένα κομμάτι για το Touch Magazine.
Ο φωτογράφος θυμάται για την συνάντηση του με την Aaliyah: «Έμοιαζε με ποπ σταρ και ήταν πολύ καλά μαθημένη στους όρους της επαγγελματικής συζήτησης, που χρειαζόταν να γίνει, αλλά μόλις έβγαζε το σενάριο από τη μέση, μπορούσε να είναι ο εαυτός της. Αισθάνθηκα ότι ένιωθε άβολα ανάμεσα σε ενηλίκους, αλλά ήταν άνετη με τους συνομηλίκους της. Ήμασταν περίπου στην ίδια ηλικία: Νομίζω την περνάγαμε τρία χρόνια» και συμπλήρωσε για τις ικανότητες της μπροστά στον φακό: «Ήταν καλή με την κάμερα, άνετη με τον εαυτό της, το δούλευε καταπληκτικά. Απολάμβανε το ταξίδι, ήθελε να πει την ιστορία της και να μιλήσει για την τέχνη της. Μπορούσες να το αισθανθείς αυτό αμέσως: η όλη της αίσθηση στις κινήσεις, στην υποκριτική και στη συμπεριφορά της μπροστά στην κάμερα. Ήταν τρομερά γενναιόδωρη».
Η τραγουδίστρια, μάλιστα, άφησε μία τόσο έντονη αίσθηση στον Otchere, ώστε να δώσει το όνομα της στο πρώτο του παιδί, «Μετά την Aaliyah, αφότου άκουσα τις νότες αυτής της φωνής, αυτό ήταν για εμένα. Σκέφτηκα ότι η ομορφιά του τραγουδιού ήταν αυτό που η Aaliyah έφερε στον κόσμο και σίγουρα ήθελα αυτό και για την κόρη μου».
Η Aaliyah ήταν μόλις 12 ετών, όταν ο θείος της και ραδιοφωνικός παραγωγός, Barry Hankerson, της έκλεισε δισκογραφικό συμβόλαιο και τη γνώρισε στον R. Kelly. Ο τελευταίος γρήγορα έγινε μέντορας της, αλλά και στιχουργός και παραγωγός στο πρώτο της άλμπουμ, «Age Ain’t Nothing but a Number», ενώ άρχισαν να ακούγονται φήμες, που τελικά επιβεβαιώθηκαν, για κρυφό τους γάμο. Ο γάμος ακυρώθηκε το 1995 και το σκάνδαλο που προκλήθηκε δεν φάνηκε να επηρεάζει την καριέρα της, με το πρώτο της single, «Back and Forth», να ανεβαίνει στην κορυφή του R&B/Hip-hop τσαρτ.
Η τραγουδίστρια πέθανε σε ηλικία 22 ετών. Κατά την επιστροφή της στις ΗΠΑ, μετά τα γυρίσματα ενός μουσικό βίντεο, το αεροπλάνο της συνετρίβη λίγο μετά την απογείωση του. Μετά τον θάνατο της μία σειρά καλλιτεχνών την τίμησαν μέσα από τραγούδια τους, με χαρακτηριστικά παραδείγματα τον Jay – Z, τον J. Cole και τον Kendrick Lamar, ενώ κυκλοφόρησε και μία τηλεοπτική βιογραφική ταινία για αυτήν, η «Aaliyah: Η πριγκίπισσα της R&B».
14°
