Οι άλλες Αθήνες του κόσμου

Ήξερες ότι η Αθήνα θεωρείται η γενέτειρα του hamburger, η πόλη στην οποία ο Αβραάμ Λίνκολ αποφάσισε να ξεκινήσει την εκστρατεία του για την προεδρία των ΗΠΑ και ότι έχει χαρακτηριστεί ως μία από τις πιο στοιχειωμένες πόλεις του κόσμου; Ήξερες ότι ανά τον κόσμο υπάρχουν 24 ακόμα Αθήνες κι άλλες 29 πόλεις με το ίδιο «υποκοριστικό»;

Αν τα 4.000.000 Αθηναίων που περιφερόμαστε καθημερινά στα στενά της πόλης σού φαίνονται πολλά, μάθε πως σ’ όλο τον κόσμο υπάρχουν πολλοί ακόμα «Αθηναίοι» που δεν ξέχασαν τόσο σύντομα αυτά που μάθαμε κι εμείς περί κοιτίδας της δημοκρατίας και του πολιτισμού, ίσως γιατί η καθημερινότητά τους είναι λιγάκι πιο απλή και οι «Αθήνες» τους λίγο πιο φιλικές...

Ο γύρος του κόσμου σε 24 Αθήνες

Καμία άλλη πόλη στην ιστορία δεν έχει χαρίσει τ’ όνομά της σε τόσες άλλες, σε Αμερική, Καναδά και Γερμανία. Όλες οι 24 Αθήνες του κόσμου «βαπτίστηκαν» από φιλέλληνες νονούς, συνήθως τους πρώτους δημάρχους ή κυβερνήτες τους, με την ελπίδα να ξεβάψει τ’ όνομα Αθήνα πάνω τους λίγη απ’ τη δόξα και το μεγαλείο του αρχαίου κέντρου του πολιτισμού. Από το Maine μέχρι την Καλιφόρνια κι από το Οντάριο του Καναδά μέχρι το Τέξας και τον Μισισιπή, εκατοντάδες χιλιάδες άτομα κυκλοφορούν καθημερινά στις δικές τους Αθήνες, ιδρύουν τους δικούς τους αθηναϊκούς συλλόγους, διαβάζουν τα Αθηναϊκά Χρονικά και Επίκαιρα και συστήνονται ως Αθηναίοι. Στις πολιτείες μάλιστα Illinois και Ohio, δύο πόλεις είχαν επιλέξει το όνομα “Athens” χωρίς να γνωρίζουν ότι το ίδιο είχε κάνει και κάποια γειτονική τους. Στο τέλος οι δύο από τις 4 μετονομάστηκαν σε New Athens, προς αποφυγή παρεξηγήσεων... Η πιο «φανατική» του ονόματος φαίνεται να ’ναι η Αθήνα της Georgia, που «ιδρύθηκε» το 1801 για να στεγάσει το ομώνυμο πανεπιστήμιο και πήρε τ’ όνομά της από την πόλη του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη μαζί με την ευχή ν’ αποτελέσει κάποτε και η ίδια ένα σύγχρονο κέντρο γνώσης και πολιτισμού. Το πρώτο κτίριο της μακρινής Αθήνας του αμερικάνικου Νότου θυμίζει τον Παρθενώνα, ενώ στην κεντρική της πλατεία φιγουράρει το άγαλμα της Αθηνάς, στη βάση του οποίου είναι γραμμένος ο όρκος των Αρχαίων Αθηναίων εφήβων κι οι λέξεις Σοφία, Μάθηση, Τέχνη, Αθλητισμός, Βιομηχανία, Εμπόριο και Γεωργία.

Η Νέα Υόρκη, από την άλλη, όχι μόνο έχει και πόλη και χωριό με το όνομα Αθήνα, αλλά βάφτισε και την ομώνυμη πόλη του Michigan. Οι περισσότερες, όμως, από τις αμερικανικές Αθήνες είναι μικρές πόλεις των ΗΠΑ, που εκτός από τ’ όνομά τους λίγα έχουν να επιδείξουν. Από το Athens Illinois ξεκίνησε ο Λίνκολ την εκστρατεία του για την προεδρία της Αμερικής, το χωριό Athens στο Kentucky «έκλεψε» το όνομα από το γειτονικό Lexington, το οποίο έχει χαρακτηριστεί «γλυκιά Αθήνα της Δύσης», στο χωριό Athens της Λουιζιάνα έχει γεννηθεί μία από τους πιο υπέργηρους κατοίκους του πλανήτη (η Μάγκι Ρένφρο, 1895), η Αθήνα του Ohio ανήκει στο top 15 των πιο στοιχειωμένων πόλεων του κόσμου χάρη στο φρενοκομείο που φιλοξενούσε, ενώ η πόλη Athens του Τενεσί λεγόταν αρχικά Κολοκυθούπολη και μετονομάστηκε όταν ένας από τους κατοίκους της βρήκε ομοιότητες ανάμεσα στην περιοχή και σε μια παλιά περιγραφή της Αρχαίας Αθήνας που είχε διαβάσει. Αλλά και γαστρονομικές πρωτιές διεκδικούν οι ανά την υφήλιο Αθήνες: η Αθήνα του Τέξας θεωρείται η γενέτειρα του hamburger και των μαυρομάτικων φασολιών (!), ενώ στην Αθήνα του Οντάριο διοργανώνεται κάθε χρόνο η μεγαλύτερη γιορτή καλαμποκιού στον κόσμο.  

Μπορείς να με λες «Αθήνα»

Η αγάπη όμως για την κλασική Αθήνα δεν σταματάει εκεί. Το ίδιο «υποκοριστικό» διεκδικούν 29 ακόμα πόλεις και στα τέσσερα σημεία του ορίζοντα (κυριολεκτικά): Η «Αθήνα του Βορρά» είναι το Εδιμβούργο, του Νότου το Nashville και η Tampa της Florida, της Ανατολής το Madurai στην Ινδία, ενώ για τον τίτλο «Αθήνα της Δύσης» ανταγωνίζονται το Lexington και το πανεπιστήμιο Berkeley της Καλιφόρνια. «Αθήνα της Βορείου Αμερικής» είναι η Βοστόνη, της Νοτίου η Bogota της Κολομβίας, του Νοτίου Ημισφαιρίου το Dunedin της Νέας Ζηλανδίας, ενώ υπάρχουν ακόμα Αθήνες της Σικελίας (Κατανία), του Μεσαίωνα (Φλωρεντία), της Σερβίας (Novi Sad) και της Σιβηρίας (Tomsk). 

Ο κόσμος της Αθήνας

Κι ενώ η ελληνική Αθήνα είναι αδελφοποιημένη με κάποιες από τις παραπάνω πόλεις, οι «Αθήνες του Κόσμου» δεν είχαν μέχρι σήμερα θεσμοθετημένες σχέσεις. Την προσπάθεια για τη δημιουργία ενός δικτύου έχει ξεκινήσει ο διεθνής, μη κυβερνητικός οργανισμός «Ο κόσμος της Αθήνας».  Στόχος του είναι να ξαναφέρει την πόλη μας στο επίκεντρο του κόσμου. Με τις ευχές μας!

Πόλεις με το όνομα «Αθήνα»
▶ Αθήνα, Αττική, Ελλάδα
▶ Athens Alabama, ΗΠΑ
▶ Athens Arkansas, ΗΠΑ
▶ Athens California, ΗΠΑ
▶ Athens Ohio, ΗΠΑ
▶ Athens Georgia, ΗΠΑ
▶ Athens Illinois, ΗΠΑ
▶ Athens Indiana, ΗΠΑ 
▶ Athens Kansas, ΗΠΑ
▶ Athens Lexington Kentucky, ΗΠΑ 
▶ Athens Louisiana, ΗΠΑ
▶ Athens Somerset Maine, ΗΠΑ
▶ Athens Calhoun Michigan, ΗΠΑ
▶ Athens Mississippi, ΗΠΑ
▶ Athens Missouri, ΗΠΑ
▶ Athens New York, ΗΠΑ
▶ Athens Ohio, ΗΠΑ
▶ Athens Pennsylvania, ΗΠΑ
▶ Athens Tennessee, ΗΠΑ
▶ Athens Texas, ΗΠΑ
▶ Athens Vermont, ΗΠΑ
▶ Athens West Virginia, ΗΠΑ
▶ Athens Wisconsin, ΗΠΑ
▶ Athens Ontario, Καναδάς
▶ Athenstedt, Saxony-Anhalt, Γερμανία
 

Εικονογράφηση: VOICE-X