Αντιμέτωπη με μια σημαντική ανακάλυψη έχει βρεθεί η αστρονομική κοινότητα, καθώς όπως ανακοινώθηκε, ένας εξωπλανήτης, με παρόμοιο σε αυτό της Γης μέγεθος, που βρίσκεται στην αποκαλούμενη «κατοικήσιμη ζώνη» έχει βρεθεί.
Ο πλανήτης Κέπλερ-186f δύναται να φιλοξενήσει θεωρητικά ζωή, καθώς βρίσκεται στην κατάλληλη απόσταση από το μητρικό του άστρο ώστε να έχει νερό σε υγρή μορφή. Με διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από αυτή της Γης (10% ή 1,1 φορές), απέχει περίπου 490 έτη φωτός, απόσταση που θεωρείται από την επιστημονική κοινότητα κοντινή.
Βρίσκεται στην κατεύθυνση του αστερισμού του Κύκνου και τελεί την κίνησή του γύρω από το αχνό άστρο - ερυθρό νάνο Κέπλερ-186, αποτελώντας το πέμπτο και πιο εξωτερικό μέλος του εν λόγω συστήματος (δεδομένο που σημαίνει ότι το τυχόν υγρό νερό στην επιφάνειά του κινδυνεύει να παγώσει).
Η μάζα του και η πυκνότητά του, προς το παρόν, παραμένουν άγνωστες, αλλά οι πρώτες εκτιμήσεις των ερευνητών οδηγούν στο συμπέρασμα πως ο εξωπλανήτης είναι βραχώδης. Άγνωστα είναι επίσης μέχρι στιγμής τα στοιχεία για τη σύσταση της ατμόσφαιράς του, κάτι που ίσως ανακαλύψουν μελλοντικά τα υπό κατασκευή μεγαλύτερα τηλεσκόπια, όπως το «Τζέημς Γουέμπ» της NASA.
Η ανακάλυψη, που παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Science», πραγματοποιήθηκε από μεγάλη ομάδα αμερικανών αστρονόμων, με επικεφαλής την Ελίζα Κουιντάνα, του Κέντρου Ερευνών Ames της NASΑ και του Ινστιτούτου SETI.
«Πρόκειται για την πρώτη βέβαιη ανακάλυψη πλανήτη με το μέγεθος της Γης, στην κατοικήσιμη ζώνη κάποιου άστρου», δήλωσε η Ελίζα Κουιντάνα.
Οι αστρονόμοι ήδη αναζητούν -μέσω της διάταξης ραδιοτηλεσκοπίων 'Αλεν του Ινστιτούτου SETI- ενδείξεις νοήμονος ζωής στον πλανήτη Κέπλερ-f, αλλά έως τώρα δεν έχουν εντοπίσει κάποιο σήμα. Δήλωσαν όμως πως θα συνεχίσουν τις προσπάθειές τους.
14°
