Μετά από αρκετές καθυστερήσεις και αναβολές, o κυνηγός εξωπλανητών TESS μπήκε στο τροχιά πριν λίγες ώρες με τη βοήθεια ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX. Η NASA ευελπιστεί πως μέσα σε δυο χρόνια, το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο θα ανακαλύψει τουλάχιστον 1.000 νέους εξωπλανήτες, αριθμός που μπορεί να φτάσει στους 20.000 εφόσον η αποστολή συνεχιστεί απρόσκοπτα για τα επόμενα αρκετά χρόνια.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), αποτελεί το νέο όπλο της ανθρωπότητας στην αναζήτηση εξωπλανητών και η αποστολή του είναι η μελέτη χιλιάδων άστρων σε αποστάσεις έως 300 έτη φωτός. Θα καταγράφει τη μείωση της φωτεινότητας αυτών των άστρων καθώς θα αναζητεί τους διερχόμενους μπροστά από αυτά εξωπλανήτες. Πρόκειται για το διάδοχο του τηλεσκοπίου Κέπλερ, χάρη στο οποίο ανακαλύφθηκαν πάνω από 2.500 εξωηλιακούς πλανήτες.
Η επόμενη αποστολή-ορόσημο (στις αρχές του 2020), είναι η εκτόξευση του πολυαναμενόμενου διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST), που θα αναλάβει να μελετήσει τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών που έχει ήδη ανακαλύψει το Κέπλερ και θα ανακαλύψει προσεχώς το TESS.
