Tο «διαστημοπλάνο» VSS Unity της Virgin Galactic πραγματοποίησε στις 5 Απριλίου την πρώτη πτήση με τη χρήση του πυραυλοκινητήρα του, μετά από ένα έτος δοκιμών άφεσης από το αεροσκάφος φορέα σε ύψη 40.000 ποδών.
Το VSS Unity έσπασε το φράγμα του ήχου, πετυχαίνοντας ταχύτητα 1,87 Μαχ. Με τη βοήθεια του φορέα White Knight Two της Scaled Composites, το Unity έφτασε σε ύψος 46.500 ποδών. Στη πορεία αφέθηκε και πυροδότησε τον υβριδικό πυραυλοκινητήρα του και ακολούθησε ανοδική πορεία 80 μοιρών, επιταχύνοντας στα 1,87 Μαχ, για τα 30 δευτερόλεπτα που διάρκεσε η καύση του ειδικού μείγματος καυσίμων νιτρώδους οξειδίου και HTPB.
Το Unity έφτασε σε ύψος 84.271 ποδών (25,7 χιλιόμετρα) και επέστρεψε ανεμοπορώντας στη Γη και συγκεκριμένα σε αεροδρόμιο στην έρημο Μοχάβε. Η χθεσινή πτήση αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την Virgin Galactic, διότι το όλο πρότζεκτ πέρασε για πρώτη φορά στη φάση δοκιμών κινητήρα. Αν όλα πάνε καλά, σε λίγα χρόνια οι απλοί άνθρωποι θα μπορούν να αγοράσουν ένα εισιτήριο για να βιώσουν την εμπειρία μιας υποτροχιακής πτήσης.
18°
