Ο Prince λάτρευε τον φακό. Ή μάλλον, ο φακός λάτρευε τον Prince κι έτσι, το παιχνίδι που συνέβαινε αναμεταξύ τους ήταν πάντα κάτι ανάμεσα σε φλερτ και βαρύ ερωτικό υπονοούμενο. Ο μικρόσωμος Πρίγκηπας μπορούσε με ένα πετάρισμα των βλεφάρων του να δώσει στο βλέμμα του όλη τη δύναμη που εξέπεμπε και όταν ήταν στη σκηνή, ανεβασμένος επάνω στα ψηλά+κάτι περισσότερο τακούνια του. Ήταν ένας αυθεντικός poser.
Ο Steven Parke ήταν ο επίσημος φωτογράφος του από το 1988 μέχρι το 2001. Μία συνεργασία που ξεκίνησε τυχαία, από το βάψιμο ενός σκηνικού «με φωτορεαλιστικές ζωγραφιές» που έπρεπε να γίνει μέσα σε τρεις ώρες και ολοκληρώθηκε με το να του αναθέσει όλη την καλλιτεχνική επιμέλεια της εικόνας του. Ναι, μπορούσε να σε χρίσει άνθρωπό του και να εισέλθεις στο κρυφό βασίλειο της Paisley Park αρκεί να τον είχες εντυπωσιάσει με κάτι, έστω και μικρό, και να είχες κερδίσει την εμπιστοσύνη του. «Αν δεν σου έλεγε τίποτα, τότε ήξερες ότι αυτό που κάνεις το κάνεις σωστά. Αν ήταν κάτι που δεν του άρεσε, να είσαι σίγουρος ότι θα σου το έδειχνε» έχει πει ο Parke. Έτσι, ο Steven άρχισε να επιμελείται τα πάντα, από εξώφυλλα δίσκων μέχρι αναμνηστικά που πουλιόνταν στις συναυλίες, μέχρι σκηνικά για τις συναυλίες και τα βίντεο. Επί 13 χρόνια ήταν ο άνθρωπος μπροστά στο φακό του οποίου, ο Prince ένοιωθε άνετος να ποζάρει.
Αν και, για να πούμε την αλήθεια, ποτέ δεν αναρωτηθήκαμε αν ο Prince υπήρχε περίπτωση να νοιώσει έστω και για ένα δευτερόλεπτο αμήχανος μπροστά στο φακό του οποιουδήποτε.
Ο Steven Parke κυκλοφορούσε και εργαζόταν μέσα στις τεράστιες εγκαταστάσεις της Paisley Park. Πολλές φορές άφηνε το εργαστήριό του που ήταν επάνω, σε κάποιον όροφο, και κατέβαινε κάτω όπου όλο και κάποιο πάρτι θα συνέβαινε ή κάποια μίνι συναυλία στο soundstage. Πολύ συχνά ο Prince τον καλούσε να ακούσει κάποιο κομμάτι που ετοίμαζε και να πει τη γνώμη του. Ή απλώς να παίξουν μπόουλινγκ. «Ήταν σαγηνευτικός» λέει σε συνέντευξή του στο The Malestrom, «είχε μία τεχνική γοητείας που μπορούσε να σε πείσει για τα πάντα. Μετά έφευγε και έμενες εσύ να αναρωτιέσαι “σε τι είπα μόλις τώρα ναι;”». Ήταν μία εκρηκτική καλλιτεχνική προσωπικότητα αλλά και ένας δαιμόνιος μάνατζερ του εαυτού του. Διοικούσε ο ίδιος όλο αυτό το σύμπαν της Paisley Park, αντί να έχεις μία στρατιά από μίνιονς που να τρέχουν ξοπίσω του. Και όλα συνέβαιναν μέσα σε εκείνο το αποκλειστικό, μοβ βασίλειο. Ο Parke ζούσε από κοντά τον καλλιτέχνη κι έτσι μπορούσε να τον «συλλάβει» ακόμα και στις πιο ήρεμες στιγμές του ή στις πιο παιχνιδιάρικες. Ακόμα και να κοιμάται στο τεράστιο κρεβάτι με τη σύντροφό του – μία όμορφη στιγμή που καθρεφτιζόταν στον μεγάλο καθρέφτη της οροφής της κρεβατοκάμαρας και την απαθανάτισε.
Πεντακόσιες σπάνιες, άγνωστες οι περισσότερες, φωτογραφίες που έβγαλε ο Steven Parke αυτά τα 13 χρόνια, συμπληρώνουν τώρα ένα άλμπουμ που κυκλοφόρησε πριν λίγους μήνες, με τίτλο “Picturing Prince” και πρόλογο από την Sheila E. στις εκδόσεις Octopus Publishing Group. Φωτογραφίες που συνοδεύονται από λεζάντες με πολύ χιούμορ και αγάπη για τον καλλιτέχνη. Παράλληλα μία έκθεση τρέχει από αυτό τον μήνα στις Proud Galleries (9 Νοεμβρίου – 3 Δεκεμβρίου 2017, proud.co.uk)
Ο Steven Parke σαν φωτογράφος έχει συνεργαστεί ακόμα με τον David Bowie, τους Bon Jovi, τον Bob Dylan, την Sheila E., τους AC/DC και πολλούς άλλους. Ζει στη βαλτιμόρη των ΗΠΑ και είναι photo editor στο Faerie Magazine.
13°
